Hugo van der Goes, (nacido hacia 1440; fallecido en 1482, Roode Kloster, cerca de Bruselas [ahora en Bélgica]), uno de los más grandes pintores flamencos de la segunda mitad del siglo XV, cuyo extraño genio melancólico encontró expresión en las obras religiosas. de espiritualidad profunda pero a menudo perturbadora.
Las primeras fuentes no están de acuerdo sobre el lugar de nacimiento de van der Goes, con Gante, Amberes, Brujas y Leiden mencionados como posibles candidatos. No se sabe nada de su vida antes de 1467, cuando fue aceptado como maestro en el gremio de pintores en Gante. Desde entonces hasta 1475 recibió muchas comisiones de la ciudad de Gante y proporcionó decoraciones (escudos heráldicos, pancartas procesionales, etc.) para ocasiones como el matrimonio de Carlos el Negrita en Brujas (1468) y la transferencia de los restos de Felipe el Bueno para Dijon (1473). En 1474 fue elegido decano del gremio, pero al año siguiente, cuando estaba en el clímax de su carrera, decidió ingresar a Roode Kloster, un priorato cerca de Bruselas, como hermano laico. Allí continuó pintando y recibió distinguidos visitantes; él también emprendió viajes. En 1481, una tendencia a la depresión aguda culminó en un colapso mental durante el cual intentó suicidarse. Ha sobrevivido un relato de los últimos años del artista en Roode Kloster, escrito por un monje, Gaspar Ofhuys (que aparentemente resentía algunos de los privilegios de van der Goes).
La obra maestra de Van der Goes, y su única obra documentada de forma segura, es el gran tríptico, generalmente conocido como el Retablo de Portinari (c. 1474–76) con una escena llamada La adoración de los pastores en el panel central. Fue encargado por Tommaso Portinari, agente de los Medici en Brujas, quien es retratado con su familia en las alas. Uno de los ejemplos más grandes de realismo del norte, aún subordina esta calidad al contenido espiritual, utiliza detalles de naturaleza muerta con intención simbólica y muestra una visión psicológica sin precedentes en el retrato, especialmente en los rostros de los pastores asombrados y el Portinari niños. Alcanza una intensidad emocional sin precedentes en la pintura flamenca. Poco después de su finalización, fue llevado a Florencia, donde sus ricos colores y su cuidadosa atención al detalle impresionaron a muchos artistas italianos.
El estilo anterior y más tentativo de Van der Goes muestra que había estudiado a los principales maestros holandeses de la primera mitad del siglo XV. Un díptico (iniciado alrededor de 1467) en el Kunsthistorisches Museum, Viena, reflejó la conciencia del Retablo de Gante de Jan van Eyck en la Caída del hombre, mientras que el Lamento recuerda a Rogier van der Weyden. Una comparación entre la gran Adoración de los Magos y La Natividad revela la dirección en la que evolucionarían las obras posteriores de van der Goes. La Adoración es espacialmente racional, compositivamente tranquila y armoniosa en color. Por el contrario, la Natividad (también llamada Adoración de los pastores), una obra posterior pintada en un panel curiosamente alargado, es inquietante incluso en su formato: un drama sobrenatural cargado de emociones en un escenario incómodamente bajo revelado por el dibujo de cortinas. Esta explotación del espacio y el color para la potencialidad emocional en lugar del efecto racional caracteriza las obras posteriores de van der Goes. Aparece en la Santísima Trinidad Adorada por Sir Edward Bonkil y The Royal Family of Scotland, paneles que probablemente fueron diseñados como obturadores de órganos (c. 1478-1479), y culmina en la Muerte de la Virgen, ejecutada poco antes de Van der Goes. muerte. Los colores sobrenaturales de este trabajo son particularmente inquietantes, y su dolor se intensifica por el dolor controlado que se ve en los rostros de los Apóstoles, que se colocan en un espacio concebido irracionalmente. El arte de Van der Goes, con sus afinidades con el manierismo, y su personalidad torturada han encontrado una respuesta particularmente comprensiva en el siglo XX.
