Contracción intestinal, dolor y posibles lesiones en el intestino delgado o grueso causadas por la expansión de gases atrapados cuando una persona, especialmente un piloto o buzo submarino, pasa de áreas de mayor presión a áreas de menor presión. En condiciones atmosféricas normales, se pueden sentir molestias intestinales cuando se acumula aire o gas en los intestinos. El alivio se obtiene al expulsar el gas cuando comienza a expandir las paredes intestinales. Cuando un piloto asciende a grandes altitudes, se reducen las presiones ejercidas sobre el cuerpo. Los gases en el cuerpo se expanden proporcionalmente a la reducción de la presión. El aire tragado o los gases formados por la descomposición de los productos alimenticios, si no se expulsan al eructar o atravesar el ano, dilatarán los intestinos. Por otro lado, los buzos, a medida que descienden bajo el agua, experimentan una cantidad creciente de presión, que comprime los gases dentro de sus cuerpos. A medida que regresan a la superficie, los gases corporales comienzan a expandirse y los intestinos pueden distenderse.
Los síntomas habituales son una sensación de hinchazón y dolor. Si no se puede aliviar el gas, el tejido intestinal puede romperse o el dolor puede ser lo suficientemente severo como para causar desmayos. La compresión intestinal puede evitarse en muchos casos seleccionando una dieta antes de la actividad que generalmente no causa gases intestinales. Se deben evitar las bebidas carbonatadas, el repollo, los frijoles, las frutas, las nueces y los alimentos picantes. Ver también enfermedad de descompresión.
