Isambard Kingdom Brunel ingeniero británico

Isambard Kingdom Brunel, (nacido el 9 de abril de 1806, Portsmouth, Hampshire, Inglaterra, falleció el 15 de septiembre de 1859, Westminster, Londres), ingeniero civil y mecánico británico de gran originalidad que diseñó el primer vapor transatlántico.

Hijo único del ingeniero e inventor Sir Marc Isambard Brunel, fue nombrado ingeniero residente cuando comenzó el trabajo en el Túnel del Támesis, bajo la dirección de su padre, en 1825. Ocupó el cargo hasta 1828, cuando una inundación repentina lo hirió gravemente y lo trajo el túnel se paralizó y los problemas financieros se extendieron a siete años. Mientras se recuperaba, preparó diseños para un puente colgante sobre el desfiladero de Avon en Bristol, uno de los cuales fue finalmente adoptado en la construcción del puente colgante de Clifton (1830-1863) en lugar de un diseño del notable ingeniero escocés Thomas Telford.

Como ingeniero en los muelles de Bristol, Brunel llevó a cabo grandes mejoras. Diseñó los muelles de Monkwearmouth en 1831 y, más tarde, obras similares en Brentford, Briton Ferry, Milford Haven y Plymouth. En 1833 fue nombrado ingeniero jefe del Great Western Railway. Su introducción del ferrocarril de vía ancha (rieles separados 7 pies [2 metros]) provocó la famosa "batalla de los medidores". El ancho ancho hizo posible altas velocidades que fueron un gran estímulo para el progreso del ferrocarril. En 1844 introdujo un sistema de propulsión neumática en el ferrocarril de South Devon, pero el experimento fue un fracaso.

Brunel fue responsable de construir más de 1,000 millas (1,600 km) de ferrocarril en West Country, Midlands, South Wales e Irlanda. Construyó dos líneas ferroviarias en Italia y fue asesor en la construcción de las líneas victorianas en Australia y el ferrocarril oriental de Bengala en la India. Sus primeras obras ferroviarias notables fueron el Túnel Box y el Puente Maidenhead, y las últimas fueron los puentes Chepstow y Saltash (Royal Albert), todos en Inglaterra. El puente Maidenhead tenía el arco de ladrillo más plano del mundo. Su uso de un cajón de aire comprimido para hundir los cimientos del muelle del puente ayudó a ganar aceptación de las técnicas de aire comprimido en la construcción submarina y subterránea.

Brunel hizo contribuciones sobresalientes a la ingeniería marina con sus tres barcos, el Great Western (1837), Gran Bretaña (1843) y Great Eastern (originalmente llamado Leviathan; 1858), cada uno de los más grandes del mundo en su fecha de lanzamiento. El Great Western, un bote de remos de madera, fue el primer barco de vapor en proporcionar un servicio transatlántico regular. Gran Bretaña, un barco de vapor con casco de hierro, fue el primer gran buque impulsado por una hélice de tornillo. El Great Eastern fue impulsado tanto por paletas como por tornillos y fue el primer barco en utilizar un doble casco de hierro. Con un tamaño sin igual durante 40 años, el Great Eastern no fue un éxito como barco de pasajeros, pero alcanzó fama colocando el primer cable transatlántico exitoso.

Brunel trabajó en la mejora de armas grandes y diseñó una barcaza blindada flotante utilizada para el ataque a Kronshtadt en 1854 durante la Guerra de Crimea. También diseñó un edificio hospitalario prefabricado completo que fue enviado en partes a Crimea en 1855.