Italo Svevo, seudónimo de Ettore Schmitz, (nacido el 19 de diciembre de 1861, Trieste, Imperio austríaco [ahora en Italia], fallecido el 13 de septiembre de 1928, Motta di Livenza, Italia), novelista italiano y escritor de cuentos, pionero de La novela psicológica en Italia.
Svevo (cuyo seudónimo significa "suabo italiano") era hijo de un comerciante de cristalería alemán-judío y una madre italiana. A los 12 años fue enviado a un internado cerca de Würzburg, Ger. Más tarde regresó a una escuela comercial en Trieste, pero las dificultades comerciales de su padre lo obligaron a abandonar la escuela y convertirse en empleado bancario. Continuó leyendo solo y comenzó a escribir.
La primera novela de Svevo, Una vita (1892; A Life), fue revolucionaria en su tratamiento analítico e introspectivo de las agonías de un héroe ineficaz (un patrón que Svevo repitió en trabajos posteriores). Una obra poderosa pero divagante, el libro fue ignorado en su publicación. Así fue su sucesor, Senilità (1898; As a Man Grows Older), con otro héroe desconcertado. Svevo había estado enseñando en una escuela comercial y, con el fracaso de Senilità, renunció formalmente a escribir y quedó absorto en los negocios de su suegro.
Irónicamente, los negocios con frecuencia requerían que Svevo visitara Inglaterra en los años siguientes, y un paso decisivo en su vida fue contratar a un joven, James Joyce, en 1907 como su tutor de inglés en Trieste. Se hicieron amigos íntimos, y Joyce dejó que el empresario de mediana edad leyera porciones de sus dublineses inéditos, después de lo cual Svevo produjo tímidamente sus propias dos novelas. La tremenda admiración de Joyce por ellos, junto con otros factores, alentó a Svevo a volver a escribir. Escribió lo que se convirtió en su novela más famosa, La coscienza di Zeno (1923; Confesiones de Zeno), una obra brillante en forma de declaración del paciente para su psiquiatra. Publicada a expensas de Svevo, al igual que sus otras obras, esta novela también fue un fracaso, hasta unos años más tarde, cuando Joyce dio el trabajo de Svevo a dos críticos franceses, Valéry Larbaud y Benjamin Cremieux, que lo publicitaron y lo hicieron famoso. En Italia, su reputación creció más lentamente, aunque el poeta Eugenio Montale escribió un ensayo elogioso sobre él en un número de 1925 de L'Esame.
Mientras trabajaba en una secuela de Zeno, Svevo murió en un accidente automovilístico. Entre las obras publicadas póstumamente se encuentran dos colecciones de cuentos, La novella del buon vecchio e della bella fanciulla, e altre prose inedite e postume (1930; The Nice Old Man and the Pretty Girl), con un prefacio de Montale y Corto viaggio sentimentale e altri racconti inediti (1949; Viaje sentimental corto y otras historias); así como Saggi e pagine sparse (1954; "Ensayos y páginas dispersas"); Commedie (1960), una colección de obras dramáticas; y Más confesiones de Zenón (1969), una traducción al inglés de su novela incompleta. La correspondencia de Svevo con Montale se publicó como Lettere (1966). Svevo finalmente ha sido reconocido como una de las figuras más importantes en la historia literaria italiana moderna.
