Itzhak Ben-Zvi, nombre original Isaac Shimshelevich, (nacido el 24 de noviembre de 1884, Poltava, Ucrania; fallecido el 23 de abril de 1963, Jerusalén [Israel]), segundo presidente de Israel (1952–63) y uno de los primeros líderes sionistas en Palestina, quienes ayudaron a crear las instituciones políticas, económicas y militares básicas para la formación del estado de Israel.
Sionista desde su juventud, Ben-Zvi en 1905 ayudó a formar el ruso Poale Zion, un grupo sionista de orientación socialista que estableció un precedente ideológico importante para las instituciones posteriores en Palestina y en otros lugares y condujo a la formación de la Federación Mundial de Poale Zion en 1907. Se instaló en Palestina y en 1908 ayudó a fundar ha-Shomer, una organización de autodefensa para los asentamientos agrícolas judíos. En 1909 fundó en Jerusalén la primera escuela secundaria hebrea en Palestina.
Exiliado de Palestina en 1915 por los turcos, Ben-Zvi viajó a los Estados Unidos, donde con David Ben-Gurion, luego primer ministro de Israel, fundó Heḥalutz, una organización juvenil pionera sionista, y la Legión judía para luchar junto a los británicos. contra los alemanes y los turcos en Palestina durante la Primera Guerra Mundial. Regresó con la legión a Palestina en 1918 y dos años después ayudó a crear la Histadrut, la Federación General del Trabajo, que se convirtió en la organización laboral dominante en Israel. Sirvió como miembro de la secretaría de Histadrut de 1920 a 1929, cuando él y Ben-Gurion fundaron el Partido Mapai, que se convirtió en la principal fuerza política en el país. Uno de los creadores de Vaʿad Leʿumi, el Consejo Nacional Judío que representa el 90 por ciento de la comunidad judía durante el mandato británico en Palestina (1920–48), Ben-Zvi se desempeñó como presidente del consejo desde 1931 hasta 1944 y como presidente desde 1944 hasta 1949
Ben-Zvi firmó la Declaración de Independencia de Israel el 14 de mayo de 1948, y fue elegido miembro de la Knéset al año siguiente. Se convirtió en presidente de Israel en 1952, cargo que ocupó hasta su muerte. También un destacado erudito de la historia y arqueología del Medio Oriente, fundó el Instituto de Investigación de Comunidades Judías del Medio Oriente (ahora el Instituto Ben-Zvi) en 1948 y lo dirigió hasta 1960. Escribió una historia de los judíos, El exiliado y el Redimido (1958).
