Jafar Panahi, (nacido el 11 de julio de 1960, Mīāneh, Irán), director iraní cuyas películas fueron representaciones críticas de la sociedad iraní.
Cuando era adolescente, Panahi estudió cine en el Instituto para el Desarrollo Intelectual de Niños y Jóvenes en Teherán, donde conoció a Abbas Kiarostami, quien enseñó allí. Panahi sirvió en el ejército durante la Guerra Irán-Iraq, y a principios de la década de 1990 realizó varios cortos documentales para la televisión iraní. Fue el asistente del director en la película final de la trilogía Koker de Kiarostami, Zīr-e darakhtān-e zeyton (1994; Through the Olive Trees).
El primer largometraje de Panahi fue Bādkonak-e sefīd (1995; The White Balloon), sobre una joven que quiere comprar un pez dorado pero pierde su dinero en el desagüe de una alcantarilla. El drama, escrito por Kiarostami, le valió a Panahi la Caméra d'Or, el premio a los directores por primera vez, en el festival de cine de Cannes. En Ayneh (1997; The Mirror) una niña decide regresar a casa después de que su madre no la recoja al final del día escolar a pesar de que no sabe su dirección. La historia da un giro brusco cuando la actriz que interpreta al personaje principal anuncia que está cansada de interpretar un papel y quiere irse a casa. Panahi también escribió el guión de The Mirror, y escribió los guiones para varias películas posteriores.
Las películas de Panahi dieron un giro más abiertamente político con Dayereh (2000; The Circle), sobre las mujeres en el Irán contemporáneo. Dos de los personajes centrales son convictos que escapan de la prisión, lo que permitió a Panahi señalar la ironía de que habían cambiado su pequeña cárcel por lo que algunos considerarían la cárcel más grande que es ser una mujer en Irán. En 2003 dirigió Talā-ye sorkh (Crimson Gold), que comienza con un robo en una joyería. El resto de la película es un flashback que sigue al ladrón, un pobre repartidor de pizzas, mientras encuentra inequidades e injusticias. Offside (2006) se centra en seis jóvenes fanáticas del fútbol que intentan colarse en un partido de clasificación para la Copa del Mundo entre Irán y Bahrein el 8 de junio de 2005. Las mujeres tienen prohibido asistir a eventos deportivos en Irán, por lo que los fanáticos se disfrazan de hombres.. Algunos de Offside fueron filmados clandestinamente el día del partido real.
Panahi respaldó al candidato opositor Mir Hossein Mousavi en las elecciones presidenciales de junio de 2009 y más tarde durante las protestas del Movimiento Verde que siguieron a la declaración de Pres del gobierno iraní. Mahmoud Ahmadinejad como el ganador. En julio, Panahi fue arrestado en el funeral de Neda Agha-Soltan, un manifestante que había sido asesinado por la policía del gobierno; luego fue liberado. Mientras realizaba una película que se desarrollaba durante las protestas del Movimiento Verde, fue arrestado nuevamente en marzo de 2010. En diciembre de 2010, Panahi fue sentenciado a 6 años de prisión y se le prohibió filmar, viajar al extranjero y dar entrevistas durante 20 años. Sin embargo, permaneció libre mientras apelaba su sentencia.
A pesar de la dura sentencia, Panahi entró en la fase más activa de su carrera. Él y Mojtaba Mirtahmasb dirigieron Īn Fīlm Nīst (2011; This Is Not a Film), que representa un día en su vida mientras esperaba el resultado de su apelación, negada en octubre de 2011. La película se hizo clandestinamente en el departamento de Tehrān de Panahi y fue sacado de contrabando de Irán dentro de una memoria USB escondida en un pastel.
Panahi fue puesto bajo arresto domiciliario pero, sin embargo, se convirtió en Pardah (2013; Cortina cerrada), codireccionada con Kambuzia Partovi. Un guionista (Partovi) se recluye en su casa junto al mar, pero su soledad es perturbada por una joven que huye de la policía. Como en The Mirror, la historia se rompe con la vida real, cuando Panahi aparece como él mismo, y los personajes intentan que termine su historia. Panahi filmó en secreto Cortina Cerrada en su propia casa junto al mar con una pequeña tripulación.
En Taxi (2015), Panahi se ha visto reducido a conducir un taxi, y su único contacto con el cine es la cámara del tablero que se supone que lo protege del robo. La película recuerda a las "películas de automóviles" de Kiarostami como 10 (2002), pero en una línea más cómica, y culmina en una larga conversación sobre cine con su sobrina, Hana Saeidi, quien debe hacer un cortometraje "distribuible" para la escuela. Taxi ganó el primer premio en el Festival Internacional de Cine de Berlín 2015. En Se rokh (2018; 3 Caras), Panahi y la actriz Behnaz Jafari emprenden un viaje por carretera para encontrar a una joven cuya familia le impide seguir una carrera como actriz.
