Respiración artificial, respiración inducida por alguna técnica de manipulación cuando la respiración natural ha cesado o está fallando. Dichas técnicas, si se aplican de manera rápida y adecuada, pueden evitar que algunas muertes se ahoguen, se ahoguen, se estrangulen, se asfixien, se envenenen con monóxido de carbono y se produzcan descargas eléctricas. La reanimación induciendo respiración artificial consiste principalmente en dos acciones: (1) establecer y mantener un paso de aire abierto desde el tracto respiratorio superior (boca, garganta y faringe) a los pulmones y (2) intercambiar aire y dióxido de carbono en el aire terminal sacos de los pulmones mientras el corazón aún funciona. Para tener éxito, tales esfuerzos deben comenzar lo antes posible y continuar hasta que la víctima vuelva a respirar.
Una vez se utilizaron varios métodos de respiración artificial, la mayoría basados en la aplicación de fuerza externa a los pulmones. Los métodos que fueron populares particularmente a principios del siglo XX pero que luego fueron reemplazados por técnicas más efectivas incluyeron el método modificado Silvester de presión de pecho-levantamiento de brazos, el método Schafer (o método de presión prona, desarrollado por el fisiólogo inglés Sir Edward Albert Sharpey- Schafer), y el método Holger-Nielsen. En el método de Silvester, la víctima fue colocada boca arriba y los hombros elevados para permitir que la cabeza caiga hacia atrás. El rescatista se arrodilló en la cabeza de la víctima, frente a él, agarró las muñecas de la víctima y las cruzó sobre la parte inferior del pecho de la víctima. El rescatador se balanceó hacia adelante, presionando el pecho de la víctima, luego hacia atrás, estirando los brazos de la víctima hacia afuera y hacia arriba. El ciclo se repitió aproximadamente 12 veces por minuto.
En la década de 1950, el anestesiólogo nacido en Austria Peter Safar y sus colegas descubrieron que la obstrucción de la vía aérea superior por la lengua y el paladar blando hacía que las técnicas de ventilación artificial existentes fueran en gran medida ineficaces. Los investigadores procedieron a desarrollar técnicas para superar la obstrucción, como levantar el mentón, y posteriormente demostraron que la respiración boca a boca era superior a otros métodos en la cantidad de aire que se podía administrar en cada ciclo respiratorio (volumen corriente). La respiración boca a boca poco después se convirtió en el método de respiración artificial más utilizado. La persona que usa la respiración boca a boca coloca a la víctima sobre su espalda, limpia la boca de material extraño y moco, levanta la mandíbula inferior hacia adelante y hacia arriba para abrir el paso de aire, coloca su propia boca sobre la boca de la víctima de tal manera como para establecer un sello a prueba de fugas y sujetar las fosas nasales. El socorrista respira alternativamente en la boca de la víctima y levanta la suya, permitiendo que la víctima exhale. Si la víctima es un niño, el rescatador puede cubrir tanto la boca como la nariz de la víctima. El rescatador respira 12 veces por minuto (15 veces para un niño y 20 para un bebé) en la boca de la víctima. Si una víctima se estaba asfixiando antes de caer inconsciente, la maniobra de Heimlich se puede usar para despejar las vías respiratorias antes de comenzar la respiración boca a boca.
El método de Safar se combinó más tarde con compresiones rítmicas del pecho que fueron descubiertas por el ingeniero eléctrico estadounidense William B. Kouwenhoven y sus colegas para restaurar la circulación, dando lugar al método básico de RCP (reanimación cardiopulmonar). En 2008, después de que los investigadores determinaron que la reanimación boca a boca con demasiada frecuencia resultaba en una circulación lenta o detenida, la American Heart Association adoptó un método de solo manos para víctimas adultas, que usa solo prensas continuas en el pecho (ver reanimación cardiopulmonar).
