Johann Tserclaes, conde von Tilly, (nacido en febrero de 1559 en Tilly, Brabante, Países Bajos, murió el 30 de abril de 1632 en Ingolstadt, Baviera), destacado general que fue el comandante principal de la Liga Católica en Alemania durante la Guerra de los Treinta Años.
Educado por jesuitas, Tilly ganó experiencia militar en el ejército español de Flandes luchando contra los holandeses. En 1594 se unió al ejército del Sacro Emperador Romano Rudolf II en la campaña contra los turcos en Hungría.
Nombrado por el duque (más tarde Elector) Maximiliano I de Baviera para reorganizar el ejército bávaro en 1610, Tilly creó un ejército tan eficiente que más tarde se convirtió en la columna vertebral y la punta de lanza de la Liga Católica. Al estallar la Guerra de los Treinta Años (1618), se convirtió en comandante en jefe de las fuerzas de campo de la Liga Católica. En 1620 dirigió la primera campaña de la guerra y, después de una serie de éxitos, marchó hacia Praga para derrotar a las tropas que luchaban por Federico V del Alto Palatinado, el "Rey del Invierno" de Bohemia, en la Batalla de la Montaña Blanca (noviembre 8, 1620). Durante los siguientes tres años, Tilly conquistó el Alto Palatinado y el Palatinado Renano, derrotó en la batalla a varios otros ejércitos levantados por los partidarios de Federico y avanzó hacia el noroeste de Alemania.
En la guerra contra Dinamarca (1625-1629), Tilly, con el ejército de la Liga Católica, aplastó a los daneses bajo el mando personal del rey Christian IV en la batalla de Lutter (27 de agosto de 1626). Junto con Albrecht von Wallenstein, comandante del ejército del emperador Fernando II, ocupó la península de Jutlandia y obligó a Christian a hacer una paz ignominiosa en Lübeck (7 de julio de 1629). Al año siguiente, Fernando despidió a Wallenstein y Tilly asumió el mando de las fuerzas imperiales y de la liga.
En julio de 1630, Gustav II Adolf de Suecia invadió Alemania, y Tilly se hizo responsable de derrotarlo a él y a sus aliados. Tilly primero asedió la ciudad protestante de Magdeburgo, que había declarado precipitadamente por Gustav, y el 20 de mayo de 1631, temiendo la llegada de un ejército de ayuda sueco, las tropas de Tilly asaltaron la ciudad y llevaron a cabo un saqueo exhaustivo. De más de 30,000 personas en Magdeburgo, al menos tres cuartos perecieron, y la mayoría de sus casas se incendiaron.
Esta brutalidad llevó a varios príncipes protestantes alemanes a ponerse del lado de los suecos, pero John George de Sajonia, sus territorios que separan los ejércitos de Tilly y Gustav, se mantuvo neutral. Después de negociaciones infructuosas, Tilly invadió Sajonia, provocando que John George uniera fuerzas con Gustav. Juntos derrotaron a Tilly, previamente invicto, en la Batalla de Breitenfeld (17 de septiembre de 1631), dejando así a Alemania occidental abierta a la ocupación. Gustav avanzó hacia el Rin mientras Tilly se retiraba a Baviera.
A principios de 1632, Maximiliano ordenó precipitadamente un ataque preventivo, y Tilly se movió hacia el norte para atacar a Gustav. La fuerza superior de las fuerzas de Gustav pronto obligó a Tilly a retirarse, y el 15 de abril intentó sin éxito evitar que los suecos cruzaran a Baviera en Rain en el río Lech. Tilly recibió una herida de la que murió dos semanas después. Yace enterrado en una capilla espectacular en Altötting en Baviera.
