Astronomía de tránsito

Tránsito, en astronomía, el paso de un cuerpo relativamente pequeño a través del disco de un cuerpo más grande, generalmente una estrella o un planeta, ocultando solo un área muy pequeña. Mercurio y Venus transitan periódicamente por el Sol, y una luna puede transitar por su planeta. Se han descubierto planetas extrasolares (p. Ej., HD 209458b) cuando realizan un tránsito de sus estrellas. Compara eclipse.

eclipse

Un tránsito ocurre cuando, visto desde la Tierra u otro punto en el espacio, un cuerpo relativamente pequeño pasa a través del disco de un cuerpo más grande, .

Tránsitos de Mercurio y Venus

Un tránsito de Mercurio o Venus a través de la faz del Sol, como se ve desde la Tierra, ocurre en la conjunción inferior, cuando el planeta se encuentra entre el Sol y la Tierra. Debido a que las órbitas de ambos planetas están inclinadas hacia la eclíptica, estos planetas generalmente pasan por encima o por debajo del Sol. La órbita de cada planeta se cruza con el plano eclíptico en dos puntos llamados nodos; Si ocurre una conjunción inferior en un momento en que el planeta está cerca de un nodo, puede ocurrir un tránsito del Sol.

Para Mercurio, estos tiempos ocurren alrededor del 8 de mayo y el 10 de noviembre. Los tránsitos de noviembre ocurren a intervalos de 7, 13 o 33 años, mientras que los tránsitos de mayo ocurren solo en los últimos dos intervalos. En promedio, Mercurio transita por el Sol unas 13 veces por siglo. El disco oscuro de Mercurio mide solo unos 10 segundos de arco de diámetro, en comparación con el diámetro del Sol de 1.922 segundos de arco. Los tránsitos recientes de Mercurio ocurrieron el 8 de noviembre de 2006 y el 9 de mayo de 2016, y el próximo ocurrirá el 11 de noviembre de 2019 y el 13 de noviembre de 2032. Los observadores no pueden ver el pequeño disco de Mercurio contra el Sol sin alguna forma de aumento.

Los tránsitos de Venus ocurren en sus nodos en diciembre y junio y generalmente siguen un patrón de recurrencia de 8, 121, 8 y 105 años antes de comenzar de nuevo. Después de los tránsitos del 9 de diciembre de 1874 y del 6 de diciembre de 1882, el mundo esperó 121 años hasta el 8 de junio de 2004 para que ocurriera el próximo tránsito y luego 8 años para el próximo 5 y 6 de junio de 2012. Los próximos tránsitos ocurrirá el 11 de diciembre de 2117 y el 8 de diciembre de 2125. A diferencia del tránsito de Mercurio, un tránsito de Venus se puede ver sin aumento a través de un filtro oscuro adecuado o como una imagen proyectada en una pantalla a través de una lente estenopeica.

Observar los tránsitos de Venus fue de gran importancia para los astrónomos de los siglos XVIII y XIX, porque los tiempos cuidadosos de los eventos permitieron una medición precisa de la distancia entre Venus y la Tierra. Esta distancia a su vez permitió el cálculo de la distancia entre la Tierra y el Sol, llamada unidad astronómica, así como las distancias al Sol de todos los demás planetas.