John Glenn astronauta estadounidense y senador de los Estados Unidos

John Glenn, en su totalidad John Herschel Glenn, Jr., también llamado John H. Glenn, Jr., (nacido el 18 de julio de 1921, Cambridge, Ohio, EE. UU.) Murió el 8 de diciembre de 2016, Columbus, Ohio, el primer astronauta estadounidense orbitar la Tierra, completando tres órbitas en 1962. (El cosmonauta soviético Yuri Gagarin, la primera persona en el espacio, había hecho una sola órbita de la Tierra en 1961).

Glenn se unió a la Reserva Naval de los Estados Unidos en 1942. Luego se unió al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos en 1943 y realizó 59 misiones en el Pacífico Sur durante la Segunda Guerra Mundial. En la Guerra de Corea, voló 90 misiones, y en los últimos nueve días de la guerra, derribó tres MiG. Se graduó de la Escuela de Pilotos de Pruebas Navales de EE. UU. En Patuxent River, Maryland, en 1954 y voló en proyectos de prueba que involucraban al caza F-8. Hizo el primer vuelo transcontinental con una velocidad supersónica promedio en 1957 cuando voló de California a Nueva York en 3 horas y 23 minutos. Fue ascendido a teniente coronel en 1959.

De los "Mercury Seven", los pilotos militares estadounidenses seleccionados en 1959 para ser los primeros astronautas, Glenn fue el mayor. Sirvió como piloto de respaldo para Alan B. Shepard, Jr. y Virgil I. Grissom, quien realizó los primeros dos vuelos suborbitales de los EE. UU. Al espacio. Glenn fue seleccionado para el primer vuelo orbital, Mercury-Atlas 6, y el 20 de febrero de 1962, su cápsula espacial, Friendship 7, fue lanzada desde Cabo Cañaveral, Florida. Su órbita varió de aproximadamente 161 a 261 km (100 a 162 millas) de altitud. El vuelo fue principalmente según el plan, aparte de un propulsor defectuoso que obligó a Glenn a controlar Friendship 7 manualmente. Un interruptor defectuoso a bordo también transmitió el mensaje inexacto al control de la misión de que se había liberado el escudo térmico. Le dijeron que no soltara el paquete de retrocohetes en la parte trasera de la nave espacial después de que hubieran disparado. (El control de la misión esperaba que si se hubiera liberado el escudo térmico, las correas del paquete retrorocket lo mantendrían el tiempo suficiente para que Glenn sobreviviera al reingreso). Glenn hizo tres órbitas, aterrizando casi 5 horas después del lanzamiento en el Océano Atlántico cerca de Grand Turk isla en las Islas Turcas y Caicos. Se convirtió en un héroe nacional.

Glenn se retiró del programa espacial en 1964 para buscar la nominación demócrata para un escaño en el Senado de los Estados Unidos en Ohio. (Los observadores del programa espacial generalmente creían que no se le habría permitido volar de nuevo por temor a que un héroe nacional fuera puesto en riesgo indebido). Sin embargo, un mes después de anunciar su candidatura, se deslizó en el baño de su casa y se golpeó la cabeza con la bañera e hirió gravemente el oído interno. Se retiró de la campaña para recuperarse. Dejó el Cuerpo de Marines y se convirtió en el vicepresidente de desarrollo corporativo nacional del fabricante de refrescos Royal Crown Cola International Ltd. en 1965 y luego se convirtió en presidente de la compañía. En 1970 se postuló para el Senado nuevamente pero perdió por poco en las primarias. Fue elegido senador estadounidense de ese estado en 1974 y fue reelegido tres veces a partir de entonces. Sin embargo, Glenn no tuvo éxito en su intento de convertirse en el candidato presidencial demócrata de 1984. Durante su tiempo en el Senado, Glenn se enfocó en la proliferación nuclear, el gasto gubernamental derrochador y el envejecimiento.

El 29 de octubre de 1998, Glenn regresó al espacio como especialista en carga útil en una misión de nueve días (STS-95) a bordo del transbordador espacial Discovery. Glenn, la persona más vieja en viajar en el espacio, a los 77 años participó en experimentos en el módulo Spacehab que estudió las similitudes entre el proceso de envejecimiento y la respuesta del cuerpo a la ingravidez. Su presencia en STS-95 fue controvertida. Los funcionarios de la NASA afirmaron que la presencia de Glenn contribuiría a la investigación sobre el proceso de envejecimiento, pero los críticos sostuvieron que su regreso al espacio fue un truco publicitario con beneficios mínimos.

Glenn se retiró del Senado en 1999. Ayudó a fundar el Instituto John Glenn de Servicio Público y Políticas Públicas en 2000 (ahora parte de la Escuela de Asuntos Públicos John Glenn) en la Universidad Estatal de Ohio, Columbus, donde en 1998 se convirtió en adjunto. profesor en el departamento de ciencias políticas. En 2012 fue galardonado con la Medalla Presidencial de la Libertad.