Joseph L. Mankiewicz, cineasta estadounidense

Joseph L. Mankiewicz, en su totalidad Joseph Leo Mankiewicz, (nacido el 11 de febrero de 1909, Wilkes-Barre, Pensilvania, EE. UU.) Murió el 5 de febrero de 1993, Mount Kisco, Nueva York), productor, director y guionista estadounidense conocido por su ingenio, diálogo literario, urbano y personajes memorables. Trabajó con muchas de las principales estrellas de Hollywood y se ganó la reputación de ser un director de actores talentoso, guiando a artistas como Bette Davis, Humphrey Bogart, Marlon Brando, Frank Sinatra, Elizabeth Taylor y Laurence Olivier a algunas de sus actuaciones en pantalla más memorables.

Trabajo temprano

Antes de cumplir los 20 años, Mankiewicz se desempeñó como corresponsal extranjero en Berlín para el Chicago Tribune. Mientras estuvo en Alemania, trabajó para UFA como traductor de subtítulos en inglés para películas alemanas. En 1929, su hermano mayor, Herman J. Mankiewicz, un exitoso guionista, presentó al joven Mankiewicz a Hollywood, donde comenzó a componer subtítulos para versiones silenciosas de talkies de Paramount, que se distribuyeron a los cines que aún no estaban equipados para el sonido. Mankiewicz pronto mostró su don para la comedia, escribiendo material para los actores cómicos Jack Oakie y WC Fields. Sus primeros créditos de escritura incluyen The Mysterious Dr. Fu Manchu (1929); Skippy (1931), una comedia familiar que le valió una nominación al Premio de la Academia; If I Had a Million (1932), por lo que acuñó la famosa frase de Field "mi pequeño carbonero"; y Million Dollar Legs (1932).

Mankiewicz se mudó a MGM en 1934 con la esperanza de dirigir, pero el director del estudio Louis B. Mayer lo convirtió en productor. En sus años en MGM, Mankiewicz produjo clásicos como Fritz Lang's Fury (1936), George Cukor's The Philadelphia Story (1940) y George Stevens's Woman of the Year (1942).

Dirigente

En 1943, Mankiewicz firmó un contrato con Twentieth Century-Fox para trabajar como productor y guionista. Tres años después, hizo su debut como director después de reemplazar al enfermo Ernst Lubitsch en Dragonwyck, la primera de muchas películas que escribió y dirigió. El misterio gótico, lanzado en 1946, contó con Gene Tierney, Vincent Price y Walter Huston. Luego, a Mankiewicz se le asignó dirigir Somewhere in the Night (1946), una película negra transitable que sufrió algo de los personajes poco carismáticos John Hodiak y Nancy Guild y de su trama complicada pero formulada. El difunto George Apley (1947) fue un proyecto más típico de Mankiewicz, una comedia de modales que conserva el sabor literario de la novela de JP Marquand en la que se basa; Ronald Colman jugó una sangre azul de Boston preocupada solo por su posición social. The Ghost and Mrs. Muir (1947) era una fantasía romántica clásica, con Tierney como una viuda cortejada por el fantasma de un capitán de barco (interpretado por Rex Harrison).

En 1949, Mankiewicz dirigió y escribió A Letter to Three Wives, que ejemplificó su estilo característico de bromas inteligentes e ingeniosas y promovió su reputación como director "literario". El drama se centra en tres mujeres casadas (Linda Darnell, Ann Sothern y Jeanne Crain) que reciben una carta de una amiga llamada Addie, quien afirma que está a punto de huir con uno de sus esposos, dejando a las mujeres para cuestionar sus matrimonios.. Además del guión agudo de Mankiewicz, la película presumía de hábiles interpretaciones. A Letter to Three Wives recibió una nominación al Premio de la Academia a la mejor película, y Mankiewicz ganó los Oscar al mejor guión y al mejor director, la primera vez que un director ganó en ambas categorías simultáneamente. Mankiewicz luego hizo House of Strangers (1949), un drama potente aunque algo pesado sobre un empresario maquiavélico (Edward G. Robinson) que explota a sus propios hijos.

Películas de los años cincuenta

No Way Out (1950), escrito por Mankiewicz, fue un excelente negro y una de las primeras películas en tratar directamente con el racismo. Presentaba una ardiente actuación de Richard Widmark como un criminal intolerante que intenta iniciar un motín racial después de que su hermano muere mientras está bajo el cuidado de un médico afroamericano (Sidney Poitier, en su primer papel acreditado en el cine). Luego vino All About Eve (1950), la película con la que Mankiewicz está más estrechamente asociado. Es un drama mordaz entre bastidores, con un diálogo ampliamente aclamado, incluida la línea clásica "Abróchense los cinturones de seguridad, va a ser una noche llena de baches" y un puñado de actuaciones para combinar. Bette Davis interpretó a una vieja estrella de teatro que se hace amiga de una aspirante a actriz (Anne Baxter), solo para descubrir que la joven manipula despiadadamente a quienes la rodean. Otros en el elenco incluyeron a George Sanders, Celeste Holm, Marilyn Monroe y Thelma Ritter. La película recibió un récord de 14 nominaciones al Oscar y ganó por mejor película, actor de reparto (Sanders), diseño de vestuario y sonido. Además, Mankiewicz nuevamente ganó premios Oscar por mejor director y guión.

De 1950 a 1951, Mankiewicz se desempeñó como presidente del Screen Directors Guild (luego Directors Guild of America). Durante ese tiempo trabajó en People Will Talk (1951), que presentaba a Cary Grant como un profesor de medicina liberal que se enamora de una estudiante embarazada soltera (Crain). El thriller 5 Fingers de la Segunda Guerra Mundial (1952) contó con una notable actuación de James Mason como valet del embajador británico que vende información a los nazis. Le valió a Mankiewicz su tercera nominación al Oscar por dirigir.

Cuando expiró su contrato con Fox, Mankiewicz trabajó en varios estudios. Para MGM hizo Julius Caesar (1953), una adaptación estelar de la obra de Shakespeare. Además de una dirección hábil, el drama contó con excelentes actuaciones de un elenco de estrellas que incluyó a Marlon Brando (nominado al Oscar por su Mark Antony), John Gielgud, Mason, Deborah Kerr, Louis Calhern y Greer Garson. La película, producida por John Houseman, recibió una nominación al Premio de la Academia a la mejor película. The Barefoot Contessa (1954) fue otro drama notable, una disección cáustica de los mitos de Hollywood, con Humphrey Bogart como director cínico que hace una estrella de un ingenuo bailarín español (Ava Gardner) con la ayuda de un agente de prensa sin escrúpulos (Edmond O 'Brien, quien ganó un Oscar al mejor actor secundario). Mankiewicz recibió una nominación por escribir (historia y guión).

En 1955, Mankiewicz dirigió su primer musical, Guys and Dolls, basado en una popular obra de Broadway. Aunque algunos argumentaron que Brando y Frank Sinatra fueron mal interpretados, la película recibió críticas muy positivas y fue un éxito en la taquilla. The Quiet American (1958) fue una versión bowdlerized de la novela de Graham Greene sobre un misterioso estadounidense (Audie Murphy) en Saigon, Vietnam, que se encuentra en desacuerdo con un cínico reportero británico (Michael Redgrave). De repente, el verano pasado (1959) fue mejor recibido. Gore Vidal adaptó la obra de Tennessee Williams que se refiere a la lobotomía, la pederastia y el canibalismo. Elizabeth Taylor interpretó a una mujer joven que desarrolla problemas mentales después de la muerte de su prima y se institucionaliza. La madre sobreprotectora de la prima muerta (Katharine Hepburn) quiere que se haga una lobotomía, pero un médico (Montgomery Clift) primero intenta descubrir qué sucedió.

Esas películas de época madura exhiben los elementos técnicos y temáticos que caracterizan una película típica de Mankiewicz. El principal de ellos es su uso radical de la forma narrativa: múltiples narradores cuentan las historias en All About Eve y The Barefoot Contessa, un narrador omnisciente poco confiable engaña a la audiencia en The Quiet American, y los flashbacks inducidos por la hipnosis de Taylor revelan el misterio subyacente en Suddenly, El verano pasado. También es común en las películas de Mankiewicz una cierta preocupación por la muerte y su efecto sobre los vivos. Películas como The Late George Apley y The Ghost and Mrs. Muir, Julius Caesar, The Barefoot Contessa y Suddenly, Last Summer presentan personajes muertos que ocupan un lugar destacado en las historias, más que los vivos en la mayoría de los casos. Aunque Mankiewicz iba a dirigir y escribir películas en una variedad de géneros (comedia, westerns, musicales, épicas y drama urbano, así como adaptaciones de Shakespeare), son los elementos antes mencionados los que le dan una voz común al cuerpo de su trabajo..