Julien Levy, en su totalidad Julien Sampson Levy, (nacido el 22 de enero de 1906, Nueva York, Nueva York, EE. UU., Fallecido el 10 de febrero de 1981, New Haven, Connecticut), comerciante de arte estadounidense, conocido por lanzar las carreras de algunos de Los artistas más importantes del siglo XX y cuya galería exhibió a los surrealistas en la ciudad de Nueva York por primera vez.
Levy provenía de una prominente familia judía con raíces en el rabinato, la política y la publicación de periódicos en su lado materno y en derecho y bienes raíces en su lado paterno. El padre de Levy, desarrollador de bienes raíces, también coleccionó arte. Levy asistió a la Universidad de Harvard, comenzando con un interés en la literatura inglesa pero luego cambiando su enfoque al arte. Se inscribió en el curso de administración del museo de Paul J. Sachs, "Obra del museo y problemas del museo", con otros futuros profesionales del museo Alfred H. Barr, Jr., Lincoln Kirstein y Philip Johnson, entre otros.
Con un semestre restante hasta la graduación, Levy abandonó Harvard, con la intención de seguir una carrera en el cine. Por casualidad, conoció al artista de Dada Marcel Duchamp en 1926 en una galería de arte y fue a París con él en 1927. El viaje cambió su vida. Conoció a los fotógrafos Man Ray y Berenice Abbott, y se relacionó con la hija del poeta Mina Loy, Joella Haweis, con quien se casó en 1927 (divorciada en 1942). Levy también conoció al fotógrafo parisino Eugène Atget, cuyas sorprendentes fotografías de París fueron, al menos en parte, el ímpetu de la carrera de Levy como comerciante de arte. Abbott rescató el archivo de fotografías y negativos de Atget de ser arrojado a la basura cuando el fotógrafo murió en agosto de 1927, y Levy se convirtió en propietario parcial de la colección. Cuando regresó a La ciudad de Nueva York con su nueva esposa, Levy, consiguió un trabajo en la Galería Weyhe. En 1930 expuso las fotografías de Atget por primera vez en los Estados Unidos en esa galería y también trató de vender el archivo al Museo de Arte Moderno (MoMA). Ambas actividades no tuvieron éxito. La exposición de Atget no causó el impacto que él y Abbott habían esperado, y el MoMA no estaba interesado. (Sin embargo, Abbott vendió la colección Atget al MoMA en 1968).
Con el dinero de la herencia que había recibido después de que su madre murió repentinamente en 1924, Levy abrió la Galería Julien Levy a fines de 1931 en 602 Madison Avenue, la primera de las tres ubicaciones de la galería en el transcurso de sus 18 años de existencia. Tenía la intención de utilizar su galería como foro para promover la fotografía como una bella arte, un tema muy debatido en esos años, y montó su primera exposición, "Exposición Retrospectiva de Fotografía Americana", del 2 al 20 de noviembre de 1931, con fotografías de Alfred Stieglitz, Mathew B. Brady y Gertrude Käsebier, entre otros. Una exposición de obras de los fotógrafos europeos Atget y Nadar siguió poco después. Levy luchó para influir en la opinión pública sobre el estado y el valor potencial de mercado de la fotografía, pero encontró pocos compradores dispuestos a pagar los precios que estaba pidiendo.
Aunque continuó exhibiendo fotografías, Levy dirigió su atención hacia el surrealismo. Su exposición "Surréalisme" (9-29 de enero de 1932) mostró el trabajo de los principales artistas surrealistas de Europa: Salvador Dalí (incluida su pintura ahora icónica La persistencia de la memoria), Jean Cocteau, Max Ernst, Joseph Cornell y muchos otros nunca antes. visto por una audiencia estadounidense. Levy se convirtió en el primero en mostrar a los surrealistas en la ciudad de Nueva York y solo el segundo (por dos meses) en los Estados Unidos. La exposición fue extremadamente popular y recibió críticas entusiastas. La galería Julien Levy había hecho historia de la noche a la mañana y pronto se convirtió en un centro cultural. Levy se hizo conocido por su riesgo y su ojo excepcional, y los museos de arte en Nueva York y sus alrededores recurrieron a él para agregar a sus crecientes colecciones de arte contemporáneo. Montó las primeras exposiciones individuales en Estados Unidos para muchos artistas que tuvieron carreras estelares, como Cornell (1932), Ernst (1932), Alberto Giacometti (1935), René Magritte (1936), Frida Kahlo (1938) y Dorothea Tanning. (1944)
Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, la galería en sí misma sirvió como refugio para artistas exiliados. Levy dejó su cargo como director de la galería en 1942 para servir en el ejército, confiando sus deberes a Kirk Askew, un ex compañero de clase de Harvard. Regresó en 1943, reasumió su posición y reabrió en lo que sería la ubicación final de la galería.
A lo largo de casi dos décadas (1931–49), Levy exhibió fotografías contemporáneas y obras de surrealistas, cubistas, realistas sociales y neo-románticos, como los artistas británicos Paul Nash y Henry Moore; También proyectó películas experimentales y mostró carteles, dibujos animados y acuarelas originales de Walt Disney, que se habrían caracterizado como formas de arte "bajas". Levy forjó una estrecha amistad con muchos de los artistas que representaba, en particular con Arshile Gorky (primera exposición individual en los Estados Unidos en la galería de Levy en 1945), cuyo suicidio en 1948 fue devastador para el galerista.
Levy dejó el negocio del arte en 1949 cuando el expresionismo abstracto y la galerista Peggy Guggenheim comenzaron a dominar la escena y el mercado del arte de la ciudad de Nueva York. Se retiró a Connecticut, escribió una memoria, Julien Levy: Memoir of an Art Gallery (1977), y enseñó historia del arte en Sarah Lawrence College y la Universidad Estatal de Nueva York (SUNY) en Purchase. Siempre interesado en el cine, Levy realizó dos cortometrajes sobre Surrealismo: Surrealismo (1930) y Surrealismo es
(1972; hecho con estudiantes en SUNY). Además de los numerosos ensayos y entrevistas que escribió para folletos de exhibición (a veces usando un seudónimo), también fue autor de tres libros completos: Surrealismo (1936), Eugene Berman (1947) y Arshile Gorky (1966). El impacto de Levy fue de gran alcance y jugó un papel importante en la configuración de muchas colecciones de museos estadounidenses, incluidas las del MoMA, el Instituto de Arte de Chicago, el Museo de Arte de Filadelfia, el Ateneo Wadsworth en Hartford, Connecticut y el Museo Metropolitano de Arte durante los años treinta y cuarenta y hasta finales del siglo XX.
