K, undécima letra del alfabeto. Corresponde al kaph semítico y al griego kappa (Κ). Ha cambiado su forma menos quizás que cualquier otra letra en la historia del alfabeto.
La forma semítica puede derivar de un signo anterior que representa una mano doblada. Las primeras formas griegas de la isla de Thera tienen cierta semejanza con la semítica. Las formas calcídica, etrusca y latina eran idénticas, y la letra ha conservado su forma hasta los tiempos modernos. La forma minúscula k no es más que una ligera adaptación de la mácula con el punto de unión de tres trazos bajado y, en consecuencia, el trazo transversal inferior se acorta mucho y se mueve hacia la derecha. Una forma redondeada también aparece en la escritura a mano.
El sonido representado por la letra a lo largo de su historia conocida hasta el día de hoy ha sido la parada velar sorda. Su función en el alfabeto latino fue usurpada por la letra C, que, asumida como representación del velo expresado, quedó bajo la influencia etrusca para representar también el sonido sordo. Más tarde, la letra G se adaptó de C para representar al velar sonoro y C representaba solo al sordo. La letra K cayó en desuso, excepto en fórmulas oficiales o iniciales, como en la palabra Kalendae y como una ortografía variante rara en Karthago y unas pocas palabras más.
A finales del latín y principios del período romance, el velar sordo, representado por C, se palatalizó antes de las vocales delanteras, y en el siglo XII, K se reintrodujo como un sustituto de C para representar el velar antes de las vocales frontales, ya que C cumplía con los dos velar. y palatal en tales casos y la confusión podría surgir. Así, la palabra inglesa cyng, por ejemplo, comenzó a deletrearse kyng, más tarde rey.
En la ortografía inglesa moderna, k se combina con c para representar el velar sordo cuando el sonido es final, por ejemplo, grueso, caldo, dólar. Esto se limita principalmente a los monosílabos, pero ataque, eglefino, monte bajo, mattock y varias otras palabras de tipo similar forman una pequeña clase de excepciones.
En química, K es el símbolo del potasio (kalium).
