El alquitrán de hulla, principal producto líquido resultante de la carbonización del carbón, es decir, el calentamiento del carbón en ausencia de aire, a temperaturas que oscilan entre aproximadamente 900 y 1.200 ° C (1.650 a 2.200 ° F). Muchos compuestos comercialmente importantes se derivan del alquitrán de hulla.
Los alquitranes a baja temperatura se producen cuando el carbón, la turba, el lignito o la madera se carbonizan a temperaturas que no superan los 700 ° C (1.300 ° F). Los ácidos de alquitrán, compuestos fenólicos que reaccionan con la sosa cáustica para formar sales solubles en agua, se extraen del alquitrán de hulla después de que se haya destilado.
Las bases de alquitrán son los componentes alcalinos de los aceites destilados, que quedan después de eliminar los ácidos de alquitrán. Una de las bases que se recupera es la piridina, un líquido nitrogenado incoloro que tiene un olor penetrante y produce derivados de valor farmacéutico. El tono es el material que queda después de la eliminación de piridina y otros destilados; Es útil en la industria del aluminio para la fabricación de electrodos.
