Kauai, Kaua'i hawaiana, isla volcánica, condado de Kauai, Hawái, EE. UU. Se encuentra a 72 millas (116 km) al noroeste de la isla de Oahu a través del Canal Kauai. La más septentrional y geológicamente la más antigua de las principales islas hawaianas, es también la más verde y una de las más pintorescas y se conoce como la Isla Jardín; El nombre Kauai es de origen incierto. La isla casi circular está dominada por el Monte Waialeale, que se eleva a 5.243 pies (1.598 metros) en el centro de la isla. Las laderas de las montañas están disecadas por valles fértiles y fisuras profundas, y la isla está bordeada en zonas costeras por tierras bajas marginales. La cumbre de Waialeale se considera uno de los lugares más húmedos de la Tierra, con un promedio de unas 450 pulgadas (11.430 mm) de lluvia al año. Kauai tiene los únicos ríos navegables de Hawái.
Se dice que los primeros polinesios en llegar a las islas hawaianas llegaron a Kauai hace un milenio y se establecieron en la desembocadura del río Wailua. Se dice que las personas míticas conocidas como menehune ("gente pequeña") han construido algunos de los puntos de referencia de la isla, en particular un muro de piedra de 900 pies (275 metros) que incauta el estanque de peces Menehune de 1000 años (también llamado Alekoko) en Niumalu, cerca de Lihue. La isla fue el sitio del primer desembarco hawaiano (1778) del explorador y navegante inglés Capitán James Cook. Kauai y la pequeña isla de Niihau al oeste fueron las únicas islas hawaianas que resistieron la conquista del rey Kamehameha I a fines del siglo XVIII, aunque se unificaron con el resto de Hawai en 1810 a través de negociaciones pacíficas.
Las ciudades incluyen Lihue, que es el principal puerto y centro de negocios de la isla, en el sureste, y Kapaa, en la costa este-central. El azúcar era anteriormente el principal producto agrícola, pero la producción cesó a principios del siglo XXI después de un declive de décadas. El turismo es ahora la principal actividad económica. Hay una fabricación diversificada, especialmente de bienes orientados al turismo. El café también contribuye a la economía. El aeropuerto principal de la isla está en Lihue.
Los museos notables, concentrados en Lihue, incluyen el Museo Kauai, que presenta el trabajo de artistas locales y exhibiciones sobre la historia de Hawai, y el Museo Grove Farm Homestead, una plantación histórica de azúcar. En el lado oeste de la isla se encuentra Waimea Canyon, conocido como el "Gran Cañón del Pacífico", de unas 14 millas (23 km) de largo, 1 milla (1,6 km) de ancho y hasta 3.600 pies (1.100 metros) de profundidad. Otras atracciones incluyen los refugios nacionales de vida silvestre Huleia y Kilauea Point, el parque histórico estatal ruso Fort Elizabeth (construido en 1816) y el faro de Kilauea, que contiene la lente de concha de faro más grande del mundo (aunque ahora inactiva). Kauai alberga tres propiedades del Jardín Botánico Tropical Nacional, constituido por el Congreso de los Estados Unidos en 1964: el Jardín y Reserva Limahuli, en la costa norte, y el Jardín Allerton y el Jardín McBryde, ubicados a lo largo de la costa sur. La exuberante vegetación y las hermosas playas de la isla la han convertido en escenario de numerosas películas y programas de televisión. El condado de Kauai también incluye la isla Niihau (70 millas cuadradas [180 km cuadrados]) y los pequeños islotes deshabitados de Kaula y Lehua; Niihau, de propiedad privada, es conocida como la "Isla Prohibida" porque el acceso está muy restringido y es el hogar de una pequeña población tradicional hawaiana. Área de la isla de Kauai, 552 millas cuadradas (1,430 km cuadrados). Popular. (2000) condado de Kauai, 58.463; (2010) 64,529.
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