Cnosos, también escrito Cnosos, ciudad en la antigua Creta, capital del legendario rey Minos, y el centro principal de la minoica, la más antigua de las civilizaciones del Egeo (véase la civilización minoica). El sitio de Knossos se encuentra en una loma entre la confluencia de dos arroyos y se encuentra a unos 8 km (5 millas) tierra adentro de la costa norte de Creta. Las excavaciones comenzaron en Knossos bajo Sir Arthur Evans en 1900 y revelaron un palacio y edificios circundantes que fueron el centro de una sofisticada cultura de la Edad del Bronce que dominó el Egeo entre aproximadamente 1600 y 1400 aC.
Los primeros habitantes humanos de Knossos probablemente llegaron allí desde Anatolia en el séptimo milenio antes de Cristo y establecieron una sociedad agrícola basada en la cría de trigo y ganado. Al comienzo del período minoico temprano (3000-2000 aC) comenzaron a usar bronce y a hacer cerámica esmaltada, sellos grabados y joyas de oro. Se inventó una escritura jeroglífica, y se emprendió el comercio con los egipcios. El primer palacio en Knossos se construyó a principios del período minoico medio (2000–1580 a. C.). Consistía en estructuras aisladas construidas alrededor de un patio rectangular. Knossos produjo una fina cerámica policromada en un suelo esmaltado negro durante este período. Alrededor de 1720 aC, un terremoto destructivo arrasó la mayor parte de Knossos. El palacio fue reconstruido, esta vez con extensas columnatas y tramos de escaleras que conectan los diferentes edificios en el sitio montañoso. Los restos de este palacio ocupan el sitio excavado en la actualidad. Los cuartos administrativos y ceremoniales del palacio estaban en el lado oeste del patio central, y la sala del trono en esta área todavía contiene la silla de yeso en la que se sentaban los reyes de Knossos. Esta área del palacio también tenía salas de sótanos largas y estrechas que servían como revistas de almacenamiento de trigo, aceite y tesoros. Los talleres se ubicaron en el lado noreste de la cancha central, mientras que las residencias se ubicaron en la sección sureste. Un elaborado sistema de desagües, conductos y tuberías proporcionaba agua y saneamiento para el palacio, y todo el complejo urbano estaba conectado a otras ciudades y puertos cretenses por caminos pavimentados. El arte de la pintura al fresco minoica alcanzó su cenit en este momento, con escenas de bailes, deportes y delfines realizados en un estilo naturalista. Los minoicos también reemplazaron su escritura jeroglífica con una escritura lineal conocida como Lineal A.
Alrededor de 1580 aC, la cultura e influencia minoicas comenzaron a extenderse a Grecia continental, donde se desarrolló y emergió como la cultura conocida como micénica. Los micénicos, a su vez, lograron el control sobre Knossos en algún momento del siglo XV aC; la secuencia de comandos Lineal A fue reemplazada por otra secuencia de comandos, Lineal B, que es idéntica a la utilizada en Micenas y generalmente se considera el prototipo del griego. Los registros administrativos detallados en Lineal B encontrados en Knossos indican que en este momento los gobernantes micénicos de la ciudad controlaban gran parte del centro y oeste de Creta.
Algún tiempo después de aproximadamente 1400 aC, lo que Evans llamó el "Último Palacio" de Knossos fue destruido por un incendio de origen incierto, y los incendios destruyeron muchos otros asentamientos cretenses en este momento. Knossos se redujo a partir de ahora al estado de una mera ciudad, y el enfoque político del mundo egeo se trasladó a Micenas en el continente griego. Knossos continuó habitado durante los siglos posteriores, aunque en una escala muy reducida.
