Ku Klux Klan, cualquiera de las dos organizaciones distintas de odio de los Estados Unidos que emplearon el terror en pos de su agenda de supremacía blanca. Un grupo fue fundado inmediatamente después de la Guerra Civil y duró hasta la década de 1870. El otro comenzó en 1915 y ha continuado hasta el presente.
El Klan del siglo XIX fue originalmente organizado como un club social por veteranos confederados en Pulaski, Tennessee, en 1866. Aparentemente derivaron el nombre de la palabra griega kyklos, de donde proviene el "círculo" en inglés; Se añadió "Klan" en aras de la aliteración y surgió Ku Klux Klan. La organización se convirtió rápidamente en un vehículo para la resistencia subterránea blanca del sur a la reconstrucción radical. Los miembros del Klan buscaron la restauración de la supremacía blanca a través de la intimidación y la violencia dirigidas a los liberados negros recién liberados. Una organización similar, los Caballeros de la Camelia Blanca, comenzó en Louisiana en 1867.
En el verano de 1867, el Klan se estructuró en el "Imperio invisible del sur" en una convención en Nashville, Tennessee, a la que asistieron delegados de los antiguos estados confederados. El grupo fue presidido por un gran mago (se cree que el general de caballería confederado Nathan Bedford Forrest fue el primer gran mago) y una jerarquía descendente de grandes dragones, grandes titanes y grandes cíclopes. Vestidos con túnicas y sábanas diseñadas para asustar a los negros supersticiosos y para evitar la identificación por parte de las tropas federales de ocupación, los miembros de Klans azotaron y mataron a los libertos y sus partidarios blancos en las redadas nocturnas.
El Klan del siglo XIX alcanzó su apogeo entre 1868 y 1870. Una fuerza potente, fue en gran parte responsable de la restauración del dominio blanco en Carolina del Norte, Tennessee y Georgia. Pero Forrest ordenó su disolución en 1869, en gran parte como resultado de la violencia excesiva del grupo. Sin embargo, las sucursales locales permanecieron activas por un tiempo, lo que llevó al Congreso a aprobar la Ley de Fuerza en 1870 y la Ley Ku Klux Klan en 1871.
Los proyectos de ley autorizaban al presidente a suspender el recurso de hábeas corpus, suprimir los disturbios por la fuerza e imponer fuertes sanciones a las organizaciones terroristas. Pres. Ulysses S. Grant fue flojo al utilizar esta autoridad, aunque envió tropas federales a algunas áreas, suspendió el hábeas corpus en nueve condados de Carolina del Sur y nombró comisionados que arrestaron a cientos de sureños por conspiración. En Estados Unidos v. Harris en 1882, la Corte Suprema declaró inconstitucional la Ley Ku Klux Klan, pero para entonces el Klan prácticamente había desaparecido.
Desapareció porque su objetivo original, la restauración de la supremacía blanca en todo el Sur, se había logrado en gran medida durante la década de 1870. La necesidad de una organización antiblack secreta disminuyó en consecuencia.
El Klan del siglo XX tuvo sus raíces más directamente en la tradición nativista estadounidense. Fue organizado en 1915 cerca de Atlanta, Georgia, por el Coronel William J. Simmons, un predicador y promotor de órdenes fraternales que se había inspirado en el libro de Thomas Dixon, The Clansman (1905) y la película de DW Griffith El nacimiento de una nación (1915). La nueva organización siguió siendo pequeña hasta que Edward Y. Clarke y Elizabeth Tyler aportaron sus talentos como agentes publicitarios y recaudadores de fondos. El Klan revivido fue impulsado en parte por el patriotismo y en parte por una nostalgia romántica por el viejo Sur, pero, lo que es más importante, expresó la reacción defensiva de los protestantes blancos en los pueblos pequeños de Estados Unidos que se sintieron amenazados por la revolución bolchevique en Rusia y por la gran mayoría. a escala migratoria de las décadas anteriores que había cambiado el carácter étnico de la sociedad estadounidense.
Este segundo Klan alcanzó su punto máximo en la década de 1920, cuando su membresía superó los 4,000,000 a nivel nacional, y las ganancias llegaron de la venta de sus membresías, regalías, disfraces, publicaciones y rituales. Una cruz en llamas se convirtió en el símbolo de la nueva organización, y los miembros del clan de túnica blanca participaron en marchas, desfiles y cruces nocturnas en todo el país. A la hostilidad del viejo Klan hacia los negros, el nuevo Klan —que era fuerte tanto en el Medio Oeste como en el Sur— añadió prejuicios contra los católicos romanos, los judíos, los extranjeros y los trabajadores organizados. El Klan disfrutó de un último brote de crecimiento en 1928, cuando Alfred E. Smith, católico, recibió la nominación presidencial demócrata.
Durante la Gran Depresión de la década de 1930, la membresía del Klan se redujo drásticamente, y los últimos restos de la organización se disolvieron temporalmente en 1944. Durante los siguientes 20 años, el Klan estuvo inactivo, pero tuvo un resurgimiento en algunos estados del Sur durante la década de 1960 como civil. los trabajadores de derechos humanos intentaron forzar el cumplimiento de las comunidades del Sur con la Ley de Derechos Civiles de 1964. Hubo numerosos casos de bombardeos, azotes y tiroteos en las comunidades del Sur, llevados a cabo en secreto, pero aparentemente el trabajo de los miembros de Klansmen. Pres. Lyndon B. Johnson denunció públicamente a la organización en un discurso televisivo en todo el país anunciando el arresto de cuatro miembros de la policía en relación con el asesinato de una trabajadora de derechos civiles, una mujer blanca, en Alabama.
El Klan no pudo detener el crecimiento de una nueva tolerancia racial en el Sur en los años siguientes. Aunque la organización continuó algunas de sus actividades subrepticias a principios del siglo XXI, los casos de violencia en el Klan se hicieron más aislados y su membresía se redujo a unos pocos miles. El Klan se convirtió en una mélange fragmentada crónicamente compuesta por varios grupos separados y competidores, algunos de los cuales ocasionalmente entablaron alianzas con grupos neonazis y otros grupos extremistas de derecha.
