Lagomorph, (orden Lagomorpha), cualquier miembro del orden de los mamíferos formado por conejos y liebres relativamente conocidos (familia Leporidae) y también las pikas (familia Ochotonidae) menos frecuentes. Los conejos y las liebres característicamente tienen orejas largas, una cola corta y extremidades posteriores fuertes que proporcionan una locomoción delimitadora. Por el contrario, las pikas más pequeñas tienen orejas más cortas y redondeadas, sin cola externa y extremidades posteriores menos desarrolladas asociadas con la locomoción.
Historia Natural
Todos los lagomorfos (que significa "en forma de liebre") son herbívoros terrestres pequeños a medianos. Se parecen superficialmente a los roedores y en las clasificaciones anteriores incluso se incluyeron en el orden Rodentia, ya que ambos poseen un conjunto de dientes incisivos en crecimiento continuo. Ahora se reconoce que estas dos órdenes tienen historias evolutivas separadas por mucho tiempo. Una característica distintiva que distingue a los lagomorfos de los roedores es la presencia de un segundo par de incisivos en forma de peglias colocados directamente detrás del par grande y de crecimiento continuo en la mandíbula superior. Otro rasgo de todos los lagomorfos es su producción de dos tipos de heces: excrementos redondos sólidos y gránulos suaves y grasientos negros. Las heces blandas se producen en el ciego y contienen hasta cinco veces el contenido de vitaminas de las heces duras; estos se reinvierten (ver coprofagia). Este proceso de doble digestión permite que los lagomorfos utilicen los nutrientes perdidos durante el primer paso a través del tracto digestivo y, por lo tanto, asegura que la nutrición máxima se deriva de los alimentos que comen.
Los lagomorfos se conocen proverbialmente por sus altas tasas de reproducción, y muchas especies producen muchas camadas grandes por año. Sin embargo, también hay varias especies que se reproducen solo una vez al año o solo tienen camadas muy pequeñas. Una característica común e interesante de la reproducción de lagomorfos es la falta de atención de las madres a sus crías. Padres casi ausentes, la mayoría de las madres lagomorfas visitan a sus crías solo para amamantar una vez al día, y la duración de la lactancia es muy corta. Sin embargo, la leche de lagomorfo se encuentra entre las más ricas de todos los mamíferos, y las crías crecen rápidamente y generalmente se destetan en aproximadamente un mes. Los lagomorfos son con frecuencia abundantes y juegan un papel importante en muchas comunidades terrestres como especies de presa en las cadenas alimentarias. También se destacan por su impacto en la vegetación nativa.
Las pikas (familia Ochotonidae) están representadas por un género (Ochotona) y unas 29 especies que se encuentran en las montañas del oeste de América del Norte y gran parte de Asia. Las dos pikas de América del Norte y aproximadamente la mitad de las pikas asiáticas ocupan un hábitat rocoso, donde viven sin hacer madrigueras. Las otras pikas asiáticas son excavadoras que viven en hábitats de estepa y pradera.
Los lepóridos (familia Leporidae) consisten en 30 especies de liebres (género Lepus) y 28 especies de conejos, en 10 géneros (Pentalagus, Pronolagus, Romerolagus, Caprolagus, Oryctolagus, Sylvilagus, Brachylagus, Bunolagus, Poelagus, Nesolagus). Las formas más comúnmente reconocidas son el conejo europeo (O. cuniculus) y los conejos de cola de algodón del hemisferio occidental (género Sylvilagus).
