Laura Dewey Bridgman, (nacida el 21 de diciembre de 1829 en Hanover, New Hampshire, EE. UU., Fallecida el 24 de mayo de 1889 en Boston, Massachusetts), la primera persona ciega y sorda del mundo de habla inglesa en aprender a comunicarse utilizando la ortografía con los dedos y el palabra escrita. Antes de Helen Keller por casi dos generaciones, Bridgman era conocida por su habilidad para intercambiar conversaciones con maestros, familiares, compañeros y un público curioso.
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A los dos años contrajo escarlatina, lo que le hizo perder los sentidos del oído, la vista, el olfato y el gusto. A pesar de sus déficits sensoriales, adquirió una forma de gestos rudimentarios que solía comunicarse con su familia. En 1837, Bridgman ingresó en la Institución de Nueva Inglaterra para la Educación de los Ciegos (más tarde conocida como la Escuela Perkins para Ciegos) en Boston, Massachusetts, donde vivió el resto de su vida. Bajo la dirección del educador estadounidense Samuel G. Howe, superintendente de la escuela, y varios otros maestros allí, incluidos Lydia Drew, Mary Swift (Lamson) y Sarah Wight, Bridgman dominó las habilidades de lenguaje receptivo y expresivo usando sus dedos para reconocer letras del alfabeto inglés y para recibir y entregar ortografía táctil de palabras comunes en inglés. También aprendió a escribir usando un dispositivo de letras en bloque. Con esas habilidades en su lugar, adquirió conocimiento sobre el mundo natural y humano a través de encuentros táctiles deliberados y a veces no planificados con objetos. Cuando su educación formal terminó en 1850, había adquirido el aprendizaje en historia, literatura, matemáticas y filosofía.
En 1841, Howe le encargó a Sophia Peabody, quien pronto se casaría con el escritor Nathaniel Hawthorne, que esculpiera un busto de arcilla de Bridgman. Una vez completado, Howe hizo que Peabody hiciera varios moldes de yeso del busto que se llevó con él en un largo viaje por el sur de los Estados Unidos y el viejo noroeste (territorio del noroeste). Abogando por el establecimiento de escuelas ciegas en esas regiones, Howe dejó los bustos de Peabody de Bridgman con legisladores influyentes, extendiendo así la prominencia de su estudiante ciego y sordo en todo el país.
La fama de Bridgman se extendió aún más un año después. En enero de 1842, durante su primera visita a los Estados Unidos, el novelista Charles Dickens conoció a Bridgman, que tenía 12 años, y a su regreso a Inglaterra dedicó un capítulo de sus American Notes (1842) a la historia de su "dedo". habilidades lingüísticas, su educación y su personalidad gregaria. No mucho después, las cartas escritas y los autógrafos de Bridgman se convirtieron en artículos preciados en todo el mundo de habla inglesa.
Bridgman pasó sus años adultos en la Escuela Perkins, donde una donación en su nombre cubría su habitación y comida. La mayor parte de sus días los pasó haciendo labores de aguja, escribiendo cartas y leyendo la Biblia y tratados religiosos. Le gustaba comunicarse con el personal, las visitas y los miembros de la familia que podían conversar con ella a través de la ortografía con los dedos. A menudo visitaba a su familia en New Hampshire, generalmente durante los meses de verano. Su baja estatura y varios períodos en su vida cuando comía poco le causaron gran preocupación a sus cuidadores, lo que llevó a algunos estudiosos contemporáneos a sugerir que Bridgman pudo haber vivido con anorexia nerviosa.
