Laurent Kabila, en su totalidad Laurent Desire Kabila, (nacido en 1939, Jadotville, Congo Belga [ahora Likasi, República Democrática del Congo], fallecido el 18 de enero de 2001), líder de una rebelión que derrocó al presidente Mobutu Sese Seko de Zaire en mayo 1997. Posteriormente se convirtió en presidente y restauró el antiguo nombre del país, República Democrática del Congo.
Kabila nació en la tribu Luba en la provincia sureña de Katanga. Estudió filosofía política en una universidad francesa y asistió a la Universidad de Dar es Salaam en Tanzania, donde conoció y formó una amistad con Yoweri Museveni, el futuro presidente de Uganda. En 1960, Kabila se convirtió en líder juvenil en un partido político aliado del primer primer ministro de la postindependencia del Congo, Patrice Lumumba. En 1961, Lumbuta fue depuesto por Mobutu y luego asesinado. Asistido por un tiempo en 1964 por el líder guerrillero Che Guevara, Kabila ayudó a los partidarios de Lumumba a liderar una revuelta que fue finalmente reprimida en 1965 por el ejército congoleño dirigido por Mobutu, quien tomó el poder más tarde ese año; en 1971 Mobutu renombró el país Zaire. En 1967, Kabila fundó el Partido Revolucionario del Pueblo, que estableció un territorio marxista en la región de Kivu, en el este de Zaire, y logró mantenerse a través de la minería de oro y el comercio de marfil. Cuando la empresa llegó a su fin durante la década de 1980, dirigió un negocio de venta de oro en Dar es Salaam.
A mediados de la década de 1990, Kabila regresó a Zaire y se convirtió en líder de la recién formada Alianza de Fuerzas Democráticas para la Liberación de Congo-Zaire. A medida que crecía la oposición al liderazgo dictatorial de Mobutu, reunió fuerzas que consistían principalmente de tutsis del este de Zaire y marchó hacia el oeste hacia la ciudad capital de Kinshasa, obligando a Mobutu a huir del país. El 17 de mayo de 1997, Kabila se instaló como jefe de estado y volvió el nombre del país a la República Democrática del Congo.
Como presidente, Kabila inicialmente prohibió la actividad política, pero en mayo de 1998 promulgó un decreto que estableció una asamblea nacional constituyente y legislativa. Sin embargo, el arresto posterior de opositores socavaron el aparente movimiento hacia la democracia y continuaron las denuncias de abusos contra los derechos humanos contra las fuerzas de Kabila. En agosto de 1998, los Banyamulenge, personas de origen tutsi que habían ayudado a llevar a Kabila al poder, lanzaron una rebelión abierta en la parte oriental del país. Resintidos por el aparente favoritismo de Kabila hacia los miembros de su propio grupo étnico y temerosos de las represalias de las facciones rivales, fueron apoyados por los gobiernos de Uganda y Ruanda, que se habían enojado por el fracaso de Kabila para evitar que los invasores amenazaran sus fronteras. Aunque se alcanzó un alto el fuego en julio de 1999, continuaron los enfrentamientos esporádicos.
El 16 de enero de 2001, Kabila fue baleado por un guardaespaldas en su palacio presidencial en Kinshasa. Las cuentas iniciales indicaron que fue asesinado durante el ataque, pero las autoridades congoleñas negaron los informes. Sin embargo, el 18 se anunció que Kabila había muerto mientras viajaba en avión hacia Harare, Zimbabwe. El 26 de enero, su hijo, Joseph Kabila, fue inaugurado como presidente del Congo.
