Little Ice Age (LIA), intervalo climático que se produjo desde principios del siglo XIV hasta mediados del siglo XIX, cuando los glaciares de montaña se expandieron en varios lugares, incluidos los Alpes europeos, Nueva Zelanda, Alaska y los Andes del sur, y las temperaturas medias anuales en todo el hemisferio norte disminuyeron 0.6 ° C (1.1 ° F) en relación con la temperatura promedio entre 1000 y 2000 ce. El término Little Ice Age fue introducido en la literatura científica por el geólogo estadounidense de origen holandés FE Matthes en 1939. Originalmente, la frase se usó para referirse al período de expansión y retirada de glaciares de montaña más reciente de 4.000 años de la Tierra. Hoy en día, algunos científicos lo usan para distinguir solo el período 1500-1850, cuando los glaciares de montaña se expandieron en su mayor medida, pero la frase se aplica más comúnmente al período más amplio 1300-1850. La Pequeña Edad de Hielo siguió al Período de Calentamiento Medieval (aproximadamente 900–1300 ce) y precedió al período actual de calentamiento que comenzó a fines del siglo XIX y principios del XX.
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Extensión geográfica
La información obtenida de los "registros proxy" (registros indirectos de condiciones climáticas antiguas, como núcleos de hielo, núcleos de sedimentos y corales de los lagos y anillos de crecimiento anual en los árboles), así como documentos históricos que datan del período de la Pequeña Edad de Hielo indican que las condiciones más frías apareció en algunas regiones, pero, al mismo tiempo, ocurrieron condiciones más cálidas o estables en otras. Por ejemplo, los registros proxy recopilados del oeste de Groenlandia, Escandinavia, las Islas Británicas y el oeste de América del Norte señalan varios episodios fríos, que duran varias décadas cada uno, cuando las temperaturas cayeron de 1 a 2 ° C (1.8 a 3.6 ° F) por debajo de los mil grados. promedios anuales para esas áreas. Sin embargo, estos descensos regionales de temperatura rara vez ocurrieron al mismo tiempo. Los episodios más fríos también se materializaron en el hemisferio sur, iniciando el avance de los glaciares en la Patagonia y Nueva Zelanda, pero estos episodios no coincidieron con los que ocurrieron en el hemisferio norte. Mientras tanto, las temperaturas de otras regiones del mundo, como el este de China y los Andes, se mantuvieron relativamente estables durante la Pequeña Edad de Hielo.
Otras regiones experimentaron períodos prolongados de sequía, aumento de las precipitaciones o cambios bruscos de humedad. Muchas áreas del norte de Europa, por ejemplo, estuvieron sujetas a varios años de inviernos largos y veranos cortos y húmedos, mientras que partes del sur de Europa sufrieron sequías y períodos de lluvias fuertes durante toda la temporada. También existe evidencia de sequías de varios años en África ecuatorial y Asia Central y del Sur durante la Pequeña Edad de Hielo.
Por estas razones, la Pequeña Edad de Hielo, aunque es sinónimo de temperaturas frías, también puede caracterizarse en términos generales como un período en el que hubo un aumento en la temperatura y la variabilidad de las precipitaciones en muchas partes del mundo.
Efectos sobre la civilización.
La Pequeña Edad de Hielo es mejor conocida por sus efectos en Europa y la región del Atlántico Norte. Los glaciares alpinos avanzaron muy por debajo de sus límites anteriores (y actuales), destruyendo granjas, iglesias y pueblos en Suiza, Francia y otros lugares. Los inviernos fríos frecuentes y los veranos frescos y húmedos provocaron malas cosechas y hambrunas en gran parte del norte y centro de Europa. Además, las pesquerías de bacalao del Atlántico norte disminuyeron a medida que las temperaturas del océano disminuyeron en el siglo XVII.
A principios del siglo XV, a medida que aumentaban el hielo y las tormentas en el Atlántico Norte, las colonias nórdicas en Groenlandia quedaron aisladas del resto de la civilización nórdica; La colonia occidental de Groenlandia colapsó por el hambre, y la colonia oriental fue abandonada. Islandia se aisló cada vez más de Escandinavia cuando el límite sur del hielo marino se expandió para encapsular la isla y la encerró en hielo durante períodos más y más largos durante el año. El hielo marino creció de una cobertura promedio cero antes del año 1200 a ocho semanas en el siglo XIII y 40 semanas en el siglo XIX.
En América del Norte entre 1250 y 1500, las culturas nativas americanas del alto valle del Mississippi y las praderas occidentales comenzaron un declive general a medida que se establecían las condiciones más secas, acompañadas de una transferencia de la agricultura a la caza. Durante el mismo período en Japón, los glaciares avanzaron, la temperatura media en invierno bajó 3.5 ° C (6.3 ° F) y los veranos estuvieron marcados por lluvias excesivas y malas cosechas.
Causas
La causa de la Pequeña Edad de Hielo no se conoce con certeza; sin embargo, los climatólogos sostienen que la reducción de la producción solar, los cambios en la circulación atmosférica y el volcanismo explosivo pueden haber desempeñado un papel en provocar y extender el fenómeno.
