Lotus, cualquiera de varias plantas diferentes. El loto de los griegos era la especie Ziziphus lotus de la familia de espino amarillo (Rhamnaceae), un arbusto nativo del sur de Europa. Tiene frutas grandes que contienen una sustancia harinosa que se puede usar para hacer pan y bebidas fermentadas. En la antigüedad, las frutas eran un alimento entre los pobres, y se pensaba que un vino hecho con la fruta producía satisfacción y olvido.
El loto egipcio es un lirio de agua blanca, Nymphaea lotus (familia Nymphaeaceae). El loto azul (N. caerulea) era el loto dominante en el arte egipcio. El loto sagrado de los hindúes es una planta acuática (Nelumbo nucifera) con flores blancas o rosadas delicadas; El loto del este de Norteamérica es Nelumbo pentapetala, una planta similar con flores amarillas (ver Nelumbonaceae). El árbol de loto, conocido por los romanos como el loto libio, probablemente era Celtis australis, el árbol de ortiga del sur de Europa, miembro de la familia de los olmos (Cannabaceae) con frutos como cerezas pequeñas, primero rojas y luego negras en la madurez.
Lotus es el nombre latino para un género de la familia de los guisantes (Fabaceae), que contiene alrededor de 100 especies distribuidas en regiones templadas de Europa, Asia, África y América del Norte. Está representada en Gran Bretaña, por ejemplo, por L. corniculatus, trébol de patas de pájaro, una cubierta vegetal de bajo crecimiento con racimos de pequeñas flores amarillas brillantes que a menudo están veteadas de carmesí. En América del Norte se producen 20 o más especies de Lotus y se llaman nombres comunes como deervetch y deerclover. Los pastan los animales.
El loto, en forma de nenúfar, es un adorno persistente en la arquitectura. Un ejemplo bien conocido es su uso en la decoración de los capiteles de las columnas, una práctica que data de los tiempos del antiguo Egipto. El loto es también la base del árbol sagrado asirio y los capiteles de estela fenicios, que fueron el antecedente del orden jónico del diseño arquitectónico.
Además de los usos artísticos, el loto ha simbolizado, desde la antigüedad, la fertilidad e ideas relacionadas, como el nacimiento, la pureza, la sexualidad, el renacimiento de los muertos y, en astrología, el sol naciente.
