Martin Puryear, (nacido el 23 de mayo de 1941, Washington, DC, EE. UU.), Escultor estadounidense cuyas esculturas aerodinámicas y sugerentes hechas de materiales como madera y alambre están asociadas con el postminimalismo.
Puryear creció en Washington, DC, y allí asistió a la Universidad Católica de América (BA, 1963). Después de graduarse, se unió al Cuerpo de Paz durante dos años, enseñando en una aldea remota en Sierra Leona. Puryear, que es afroamericano, estaba intrigado por las artesanías nativas que vio allí, y posteriormente estudió carpintería y diseño en Estocolmo antes de regresar a los Estados Unidos para asistir a la Universidad de Yale (MFA, 1971). Enseñó en la Universidad Fisk en Nashville y en la Universidad de Maryland antes de mudarse a Chicago en 1978. Enseñó en la Universidad de Illinois en Chicago de 1978 a 1990 y luego se mudó al norte del estado de Nueva York, donde continuó trabajando. Recibió una beca de la Fundación MacArthur en 1989.
Las experiencias de Puryear en África y Escandinavia lo llevaron a concentrarse durante gran parte de su carrera en la escultura de madera, un medio que no se emplea comúnmente en la escultura moderna. Su trabajo elegante y poderoso muestra una comprensión consumada de una amplia gama de técnicas de carpintería, incluidos procesos como la laminación y pintura de formas (Self, 1978) y estrategias desarrolladas a partir de cestería (Charm of Subsistence, 1989). Sus formas, reducidas a esencias, se derivan de la naturaleza o la cultura y aún sugieren los objetos reales a los que se refieren. Los esfuerzos de Puryear como escultor público lo han llevado a materiales como el acero y el granito (North Cove Pylons, Nueva York, 1995).
En la década de 1990, varias de las obras de Puryear contenían los límites de las bellas artes y los objetos cotidianos. En la pieza Ladder para Booker T. Washington (1996), Puryear transformó una herramienta útil en escultura. La escalera se estrecha rápidamente a medida que sube, impidiendo la función al tiempo que sugiere una subida infinita. Puryear también diseñó una serie de bancos circulares (1998) cuyas elegantes formas abstractas confunden la distinción entre mobiliario y escultura.
Puryear continuó creando obras en el siglo XXI, incluida una serie de esculturas que consideraban la idea de la libertad, cuya pieza central era Big Phrygian (2010–14), una versión masiva de la gorra asociada con la libertad. Colaboró con Madison Square Park Conservancy de Nueva York en una escultura monumental, Big Bling (2016), para residir temporalmente en ese parque. Puryear fue seleccionado para representar a los Estados Unidos en la 58a Bienal de Venecia (2019), en la que volvió a los temas de la libertad en una exposición titulada "Liberty / Libertà".
Puryear ha sido objeto de numerosas exposiciones individuales, incluidas las principales retrospectivas itinerantes en el Instituto de Arte de Chicago en 1991–92 y en el Museo de Arte Moderno de Nueva York en 2007. Recibió muchos honores, entre ellos la Medalla de Escultura Skowhegan (1990), la Medalla Nacional de las Artes (2011) y la Medalla del Artista Yaddo (2016), otorgada anualmente por la colonia de artistas Yaddo, donde fue artista residente en 1979. Fue elegido miembro de la Academia Americana y el Instituto de las Artes. y Letters (1992).
