Observatorio Mauna Kea, observatorio astronómico en Hawai, EE. UU., Que se ha convertido en uno de los más importantes del mundo debido a sus excelentes condiciones de observación. El Observatorio Mauna Kea es operado por la Universidad de Hawai y se encuentra a una altura de 4.205 metros (13.796 pies) sobre el pico de Mauna Kea, un volcán inactivo en la isla del centro-norte de Hawai.
El observatorio fue fundado en 1964 a instancias del influyente astrónomo estadounidense Gerard Kuiper, y un reflector de 2,2 metros (88 pulgadas) utilizado para estudios planetarios entró en servicio allí en 1970. Mauna Kea posteriormente se convirtió en el sitio del mundo más importante del mundo. Colección de telescopios diseñados para observaciones en el rango infrarrojo. Tres grandes reflectores, el telescopio infrarrojo del Reino Unido de 3,8 metros (150 pulgadas), el telescopio Canadá-Francia-Hawái de 3,6 metros (142 pulgadas) y la instalación del telescopio infrarrojo de la NASA de 3 metros (118 pulgadas), fueron entró en servicio allí en 1979. Además, a finales de la década de 1980, se completó un telescopio de longitud de onda milimétrica británico-canadiense-holandesa de 15 metros, el telescopio James Clerk Maxwell, y un telescopio similar de longitud de onda submilimétrica de 10,4 metros, El Observatorio Submilimétrico Caltech, propiedad del Instituto de Tecnología de California (Caltech), se completó a principios de los años 90. En 2003, se agregó otra instalación de radioastronomía, el Submillimeter Array, un grupo de ocho antenas de 6 metros (20 pies) de diámetro propiedad del Observatorio Astrofísico Smithsoniano y el Instituto de Astronomía y Astrofísica Academia Sinica de Taiwán. telescopio, un telescopio multirror de 10 metros operado conjuntamente por Caltech y la Universidad de California, se completó en Mauna Kea en 1992; Es el reflector más grande del mundo y se utiliza tanto para observaciones ópticas como infrarrojas. Otro telescopio Keck entró en funcionamiento en Mauna Kea en 1996. Otros dos telescopios ópticos grandes, el japonés Subaru de 8,2 metros (27 pies) y el multinacional Gemini North de 8 metros (26 pies), comenzaron las observaciones en 1999.
Mauna Kea es el sitio de muchos telescopios importantes porque sus condiciones de observación son las mejores de cualquier observatorio terrestre. El sitio se encuentra a una altura casi el doble que cualquier otro observatorio importante y por encima del 40 por ciento de la atmósfera de la Tierra; Por lo tanto, hay menos atmósfera interpuesta para oscurecer la luz de los objetos estelares distantes. Una gran proporción de noches en Mauna Kea son claras, tranquilas y sin nubes debido a las peculiaridades del clima local y al hecho de que la cima de la montaña se encuentra por encima de las nubes la mayor parte del tiempo. La alta elevación y el aire extremadamente seco y despejado hacen que el sitio sea ideal para observar objetos astronómicos que emiten radiación a longitudes de onda del infrarrojo lejano, que son fácilmente bloqueados por el vapor de agua atmosférico.
