Alcalde del palacio, funcionario de los reinos de Europa occidental del siglo VI al VIII, cuyo estatus se desarrolló bajo los francos merovingios desde el de un oficial de la casa hasta el de regente o virrey. Los reyes merovingios adoptaron el sistema mediante el cual los grandes terratenientes del Imperio Romano habían empleado una domus principal (alcalde o supervisor de la casa) para supervisar la administración de numerosas fincas, a menudo dispersas. Los merovingios nombraron un gran palatii (alcalde del palacio) para realizar una función similar. El alcalde adquirió gradualmente más deberes y poderes: obtuvo autoridad sobre el personal de la corte, asesoró al rey sobre el nombramiento de condes y duques, protegió los commendati (personas encomendadas al rey) y los barrios del rey, y finalmente llegó a comandar la realeza. Ejército.
Probablemente fue una larga serie de niños reyes merovingios de finales del siglo VI en adelante lo que permitió a los alcaldes del palacio, como tutores de los jóvenes gobernantes, obtener el control del gobierno. Finalmente, lo mantuvieron incluso cuando los reyes habían alcanzado la mayoría de edad. Al principio liberales y, por lo tanto, apoyados por la aristocracia terrateniente, algunos alcaldes luego se hicieron lo suficientemente fuertes como para actuar severamente hacia ellos.
Desde el segundo cuarto del siglo VII, los miembros de la familia carolingia solían tener el poder de la alcaldía en el reino franco de Austrasia. Después de que Pippin II de Herstal había derrotado a los neustrianos en Tertry en 687, los tres reinos francos de Australia, Neustria y Borgoña se unieron bajo su gobierno de facto como alcalde del palacio. Su nieto Pippin III the Short dejó de lado al rey merovingio Childerico III en 751 y se eligió rey, convirtiéndose en el primero de la dinastía carolingia.
