Ratón de prado (Microtus pennsylvanicus), también llamado ratón de prado, uno de los pequeños mamíferos más comunes y prolíficos en América del Norte. Con un peso de menos de 50 gramos (1,8 onzas), esta campanita robusta mide 15 a 20 cm (5,9 a 7,9 pulgadas) de largo, incluida su cola corta (3 a 6 cm). El pelaje denso y suave es marrón castaño arriba y gris o grisáceo en las partes inferiores; Algunas personas son mucho más oscuras.
Principalmente terrestres y activos durante todo el año, los ratones de campo pueden nadar pero nunca se los ha visto escalar. Son más activos durante el día en hábitats con cubierta densa y en la noche cuando las temperaturas son altas. Además de los prados, se encuentran en pastizales pantanosos, campos cubiertos de hierba y hierbas muertas, praderas salinas costeras y, a veces, aberturas cubiertas de hierba en los bosques. Los hábitats preferidos incluyen campos húmedos de hierba y juncia (especialmente bluegrass) que proporcionan una cubierta protectora gruesa. Viven tanto por encima como por debajo del suelo, pero pasan una mayor proporción de tiempo en la superficie, viajando a lo largo de redes de senderos y túneles a través de la vegetación del prado para buscar comida. Su dieta comprende gramíneas (incluidas las semillas), juncias, otras plantas herbáceas y corteza de árbol tierna. Las raíces, los tubérculos y otras partes de las plantas se almacenan en una madriguera para comer durante el invierno. Los topillos construyen nidos de hierba seca en el suelo o en los extremos de las madrigueras subterráneas. En las zonas pantanosas, el nido se coloca alto y seco en una mata de hierba.
Pocos mamíferos son más prolíficos que la rata del prado, que tiene un período de gestación de 20 a 21 días y produce hasta 17 camadas por año. Dependiendo de la región, el tamaño promedio de la camada varía de 4 a 8 jóvenes, con extremos de 1 a 11. Aunque es muy prolífico, el aumento de la población se ve reducido por la depredación extremadamente alta (especialmente por comadrejas, halcones y búhos), vida útil corta y a veces enfermedad Aunque solitarios en la temporada de reproducción, viven en comunidad durante la temporada de invierno no reproductiva.
El topillo del prado tiene la distribución geográfica más grande de cualquier especie de Microtus en América del Norte. Su rango se extiende a través de casi toda Alaska y Canadá hacia el sur a través de las Montañas Rocosas hasta Nuevo México y hacia el este a través de las Grandes Llanuras del norte hasta la costa atlántica desde Maine hasta Georgia. Se encuentran poblaciones aisladas en el oeste de Florida y el norte de Chihuahua, México.
Algunas poblaciones de ratones de campo, particularmente aquellas en las partes norteñas de su área de distribución, son cíclicas, alcanzando altas densidades cada dos o cinco años. Durante dicho ciclo en Ontario, Canadá, por ejemplo, se registraron 166 individuos por acre (415 por hectárea). Los factores responsables de tales fluctuaciones de densidad son desconocidos, pero son objeto de mucha investigación ecológica.
El topillo del prado es una de las 61 especies del género Microtus. Su pariente vivo más cercano es el campañol de la playa (M. breweri) de la isla Muskeget en la costa de Massachusetts, que evolucionó de las poblaciones continentales del campanero solo durante los últimos 3.000 años. El género Microtus contiene aproximadamente la mitad de todas las especies de ratones. Los topillos, los lemmings y la rata almizclera se clasifican en la subfamilia Arvicolinae dentro de la familia de los ratones Muridae, orden Rodentia.
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