Movimiento de una partícula en una dimensión.
Movimiento uniforme
Según la primera ley de Newton (también conocida como el principio de inercia), un cuerpo sin fuerza neta que actúe sobre él permanecerá en reposo o continuará moviéndose con velocidad uniforme en línea recta, de acuerdo con su condición inicial de movimiento. De hecho, en la mecánica newtoniana clásica, no existe una distinción importante entre el descanso y el movimiento uniforme en línea recta; pueden considerarse como el mismo estado de movimiento visto por diferentes observadores, uno moviéndose a la misma velocidad que la partícula, el otro moviéndose a velocidad constante con respecto a la partícula.
Aunque el principio de inercia es el punto de partida y el supuesto fundamental de la mecánica clásica, es menos que intuitivamente obvio para el ojo inexperto. En la mecánica aristotélica, y en la experiencia ordinaria, los objetos que no se empujan tienden a detenerse. La ley de la inercia fue deducida por Galileo de sus experimentos con bolas rodando por planos inclinados, descritos anteriormente.
Para Galileo, el principio de inercia era fundamental para su tarea científica central: tenía que explicar cómo es posible que si la Tierra realmente gira sobre su eje y orbita al Sol, no percibimos ese movimiento. El principio de inercia ayuda a proporcionar la respuesta: dado que estamos en movimiento junto con la Tierra, y nuestra tendencia natural es retener ese movimiento, la Tierra nos parece estar en reposo. Así, el principio de inercia, lejos de ser una declaración de lo obvio, fue una vez un tema central de la contienda científica. Cuando Newton resolvió todos los detalles, fue posible explicar con precisión las pequeñas desviaciones de esta imagen causadas por el hecho de que el movimiento de la superficie de la Tierra no es un movimiento uniforme en línea recta (se discuten los efectos del movimiento de rotación abajo). En la formulación newtoniana, la observación común de que los cuerpos que no son empujados tienden a detenerse se atribuye al hecho de que tienen fuerzas desequilibradas que actúan sobre ellos, como la fricción y la resistencia al aire.
Como ya se ha dicho, se puede decir que un cuerpo en movimiento tiene un impulso igual al producto de su masa y su velocidad. También tiene un tipo de energía que se debe completamente a su movimiento, llamado energía cinética. La energía cinética de un cuerpo de masa m en movimiento con velocidad v está dada por
