Melchite, también deletreó Melkite, cualquiera de los cristianos de Siria y Egipto que aceptaron la decisión del Concilio de Calcedonia (451) afirmando las dos naturalezas, divina y humana, de Cristo. Debido a que compartían la posición teológica del emperador bizantino, fueron llamados burlonamente melquitas, es decir, realistas u hombres del emperador (del siríaco malkā: "rey"), por aquellos que rechazaron la definición calcedonia y creyeron en una sola naturaleza en Cristo (la herejía monofisita). Si bien el término originalmente se refería solo a los cristianos egipcios, llegó a usarse para todos los calcedonios en el Medio Oriente y finalmente, perdiendo su tono peyorativo, llegó a designar a los fieles de los patriarcados de Alejandría, Jerusalén y especialmente a Antioquía.
La comunidad melquita generalmente estaba formada por colonos griegos y las poblaciones arabizadas de Egipto y Siria. Adoptaron el rito bizantino y así siguieron a Michael Cerularius, patriarca de Constantinopla, al cisma con Roma en 1054. Durante varios siglos después, el patriarca de Antioquía intentó reunificarse con Roma, y surgió un pequeño número de católicos melquitas. La unión final llegó en 1724, cuando Cirilo VI, un católico, fue elegido patriarca de Antioquía; Le siguieron varios obispos y un tercio de los fieles. Los ortodoxos que se oponían a la unión eligieron a su propio patriarca, Silvestre, y obtuvieron el reconocimiento legal del gobierno otomano que les aseguró la autonomía. Aproximadamente 100 años después, después de mucha persecución y dificultades religiosas con los jesuitas y los maronitas libaneses, los católicos también recibieron un estatus autónomo de los turcos otomanos, lo que permitió la actividad y el crecimiento normales.
Si bien hubo algunas conversiones al catolicismo en los patriarcados de Alejandría y Jerusalén, solo hay un "patriarca católico de Antioquía, Alejandría, Jerusalén y todo el este". En cada patriarcado tiene su propia diócesis (Damasco, Jerusalén, Alejandría) y es ayudado por un vicario patriarcal. Hay siete archidiócesis: Aleppo, Homs y Latakia (todas en Siria), Beirut y Tiro (ambas en el Líbano), Basora (en Irak) y Petra-Filadelfia (Jordania). Hay seis diócesis, en Acre (Israel) y Baalbek, Baniyas, Saïda, Tripolis y Zahleh-Furzol (todas en el Líbano). El número de melquitas católicos, que observan la liturgia bizantina en su lengua vernácula, asciende a unos 250,000 con 150,000 adicionales en el extranjero, principalmente en Brasil, Argentina, Estados Unidos y Canadá.
