Hébridas exteriores, islas de Escocia, frente a la costa noroeste del continente escocés. Constituyen el área del consejo de las islas occidentales. Lewis, la parte norte de la isla de Lewis y Harris, se encuentra en el condado histórico de Ross-shire en la región histórica de Ross y Cromarty, mientras que el resto de las Hébridas Exteriores pertenecen al condado histórico de Inverness-shire. Extendiéndose a 130 millas (210 km) desde Lewis en el norte hasta la isla de Barra Head en el sur, las Hébridas Exteriores se encuentran en una media luna a unas 40 millas (65 km) del territorio continental de Escocia, como su nombre indica, más lejos del Tierra firme escocesa que son las islas de las Hébridas Interiores. Las Hébridas Exteriores están separadas de las Hébridas Internas por los canales Minch y Little Minch en el norte y por el Mar de las Hébridas en el sur.
La isla más grande de las Hébridas Exteriores es Lewis y Harris, y las otras islas grandes son North Uist, Benbecula, South Uist y Barra. Varias islas más pequeñas rodean las islas principales, y alrededor de 40 millas (65 km) al noroeste de la cadena principal se encuentra el grupo de islas St. Kilda. Muchas de las islas más pequeñas en las Hébridas Exteriores están deshabitadas, y la mayoría de la población vive en Lewis y Harris. Hubo una considerable despoblación de las islas en el siglo XX, principalmente debido a la falta de oportunidades económicas. Las islas son una de las pocas áreas en Escocia donde el gaélico escocés todavía se habla como el idioma cotidiano.
Las Hébridas Exteriores han estado habitadas durante al menos 4.000 años, y los restos prehistóricos son numerosos, incluido el fino círculo megalítico de piedra en Callanish (Lewis). Igual de importante que Stonehenge, los megalitos de Callanish están alineados para hacer una cruzada celta de 405 pies (123 metros) de norte a sur y 140 pies (43 metros) de este a oeste. Varios círculos de piedra más pequeños en el área se alinean con Callanish. En los primeros siglos antes de Cristo, los habitantes de las islas hablaban gaélico y fueron cristianizados tras la llegada de San Columba a Escocia en el siglo VI. Las islas sufrieron incursiones nórdicas a partir del siglo VIII, y cayeron bajo el dominio noruego del siglo IX al XII, cuando Somerled se rebeló contra los noruegos y fundó el señorío de las Islas. Los Señores de las Islas mantuvieron un dominio efectivo sobre las islas a finales de la Edad Media, y el reino de Escocia no estableció el control allí hasta 1493, cuando la historia de las islas se fusiona en gran medida con la de los condados históricos de los que formaron parte.
La vida silvestre es abundante en las Hébridas Exteriores. Las islas más aisladas contienen grandes poblaciones de aves marinas, incluidos alcatraces, fulmares y frailecillos. El ciervo rojo habita en las islas del norte, una oveja salvaje primitiva es nativa de la isla de Soay, y la foca gris del Atlántico habita en muchas áreas costeras. La vegetación de las islas se compone principalmente de pastizales y herbáceas tipo tundral, con turberas que se encuentran con frecuencia en las tierras bajas mal drenadas. Las costas orientales áridas y cubiertas de rocas de las islas contrastan fuertemente con las playas de arena blanca respaldadas por llanuras cubiertas de hierba (la silla) que se encuentran a lo largo de las costas occidentales. Los árboles son pocos y, en su mayor parte, el paisaje es abierto y austero. El ambiente hostil y la escasez de suelos pobres limitan el cultivo a cultivos forrajeros resistentes, papas y algunas verduras.
El crofting (agricultura de arrendamiento) es el pilar tradicional de la economía y todavía se practica ampliamente. El croft típico es de unos pocos acres con un puñado de ovejas, una vaca y suficientes cultivos para complementar la dieta y proporcionar un pequeño ingreso. La turba se corta en los extensos páramos del interior de las islas y se usa para calentar las casas de los crofters. Las islas son conocidas por su tweed Harris de alta calidad, tradicionalmente tejido en telares manuales por los crofters en casa. La pesca es importante, aunque ha disminuido desde el apogeo de la pesca del arenque a principios del siglo XX. Las islas también dependen económicamente del turismo. Stornoway on Lewis es la ciudad principal y el centro comercial y administrativo de las islas. Tiene un buen puerto natural y contiene instalaciones de reparación de barcos.
