Control hormonal del ciclo menstrual.
Las hormonas ováricas circulan en la sangre y se excretan en formas modificadas en la orina. La estimación del gasto urinario por métodos químicos proporciona una indicación de los niveles en sangre y de la producción total de estas sustancias. Hay varios estrógenos naturales, y se han ideado numerosas modificaciones sintéticas de estos y de la progesterona; muchos son activos cuando se toman por vía oral y se usan para el tratamiento de trastornos hormonales y como anticonceptivos orales.
Los eventos cíclicos en el ovario que ya se han mencionado dependen de las hormonas gonadotrópicas secretadas por el lóbulo anterior de la glándula pituitaria; Esta glándula está situada en un pequeño hueco en la base del cráneo. Hay dos, y posiblemente tres, hormonas gonadotrópicas: hormona foliculoestimulante (FSH), hormona luteinizante (LH) y, posiblemente, hormona luteotrópica (LTH).
La FSH se secreta en la mayor cantidad en la primera mitad del ciclo menstrual, y la LH tiene su pico de secreción a mitad del ciclo. Se cree que la acción secuencial de FSH y LH provoca la maduración del folículo y la ovulación. En algunos animales, la LTH es necesaria para el mantenimiento del cuerpo lúteo, pero en las mujeres bajo tratamiento por infertilidad, la ovulación se ha inducido con éxito con FSH y LH sola. Los nacimientos múltiples, como resultado de la ovulación múltiple, se han producido después de administrar dosis excesivas de FSH.
La glándula pituitaria estimula al ovario para que produzca estrógenos y progesterona, pero existe una "retroalimentación negativa" por la cual los estrógenos inhiben la producción de FSH desde la glándula pituitaria (y probablemente estimulan la producción de LH). Además, se cree que la progesterona inhibe la producción adicional de LH. En este proceso, en el cual la pituitaria estimula primero el ovario, y luego el ovario inhibe a la pituitaria, el ritmo básico está bajo el control del hipotálamo; no obstante, la ovulación puede ser inhibida por los anticonceptivos orales, que contienen estrógenos y progestágenos, modificaciones de la progesterona.
El lóbulo anterior de la glándula pituitaria está conectado por su tallo a la región hipotalámica del cerebro. El lóbulo anterior secreta muchas hormonas importantes, incluidas las que controlan la actividad de las glándulas suprarrenales y tiroideas, la hormona del crecimiento y las hormonas gonadotrópicas. Desde el hipotálamo, las sustancias se transportan en las venas del tallo hipofisario que provocan la liberación de hormonas desde la hipófisis, incluidas la FSH y la LH, pero también un factor que inhibe la liberación de LTH. Los centros cerebrales superiores sin duda afectan la función hipotalámica; Esto explica los trastornos temporales de la menstruación que pueden seguir al estrés emocional.
La ovulación y la fase fértil.
La ovulación ocurre aproximadamente en el punto medio de cada ciclo normal, y el óvulo probablemente sea capaz de fertilizar solo unos dos días después de esto. En la mayoría de las mujeres, el tiempo de la ovulación es bastante constante. En mujeres con ciclos de duración irregular, la fecha de la ovulación es incierta; En estas mujeres, los largos ciclos menstruales generalmente se deben a la prolongación de la fase proliferativa; la fase secretora tiende a permanecer de longitud normal. En algunos animales, la ovulación solo sigue al coito; Este mecanismo se ha utilizado para explicar los casos en los que el embarazo humano aparentemente siguió al coito temprano o al final del ciclo menstrual, pero no hay evidencia definitiva de tal mecanismo en las mujeres.
El método anticonceptivo basado en el ritmo se basa en el hecho de que la ovulación normalmente ocurre a mitad del ciclo, pero la fecha de la ovulación puede variar inesperadamente incluso en mujeres cuyos ciclos menstruales fueron previamente regulares.
