Messiah, oratorio del compositor inglés nacido en Alemania George Frideric Handel, se estrenó en Dublín el 13 de abril de 1742, en Pascua en lugar de en Navidad, cuando se juega popularmente en la actualidad. Una obra semidramática a gran escala para coro, solistas y orquesta, es la fuente del conocido "Coro Aleluya". Mesías es, con mucho, el más frecuente de todos los oratorios.
Los versos utilizados como texto para el Mesías fueron reunidos por el amigo de Handel, Charles Jennens, un rico partidario de las artes. Fueron extraídos de tres partes de la Biblia: las profecías del Antiguo Testamento sobre el nacimiento del Mesías; Historias del Nuevo Testamento sobre el nacimiento de Cristo, su muerte y su resurrección; y versículos relacionados en última instancia con el Día del Juicio Final, con el texto final del coro extraído del Libro de Apocalipsis.
Mesías fue un éxito triunfal en su estreno irlandés, quizás en parte porque el compositor había estado en la ciudad durante la mayor parte del invierno ofreciendo una serie de conciertos que atrajo considerable atención a su música. El trabajo encontró menos favor en Londres hasta 1748, cuando se nombró un obispo de Londres algo menos conservador. Las anécdotas del día sugieren que se convirtió en un favorito particular del rey Jorge II, que había sido el patrón de Handel en Hannover antes de convertirse en rey de Inglaterra.
El "Coro de Aleluya" del oratorio ocurre al final de la segunda parte. Su soporte instrumental es inusualmente audaz para la era barroca. Sin embargo, la estructura musical combina las técnicas preferidas del día, ya que las partes corales a veces se mezclan en armonía homofónica (con acordes que admiten una sola melodía a la vez) pero con la misma frecuencia en complejidad polifónica (con melodías simultáneas e igualmente importantes). Sus páginas finales construyen una fuga en la frase "Y él reinará".
Muchos de los coros en el oratorio presentan una mezcla similar de texturas musicales, con pasajes homofónicos y polifónicos que aparecen a su vez. Otros coros familiares incluyen "For Unto Us a Child Is Born" (primera parte), "All We Like Sheep" (segunda parte) y el coro final de todo el trabajo, "Worthy Is the Lamb" (tercera parte).
Los solos conocidos incluyen el festivo "Alégrate mucho, hija de Sión" (primera parte) y el más reflexivo "Sé que mi redentor vive" (tercera parte) para soprano, el alegre del alto "¡Oh, tú que cuentas buenas nuevas!" a Sion "(primera parte) y sereno" If God Be for Us "(tercera parte), el exuberante tenor" Ev'ry Valley se exaltará "(primera parte) y dos arias atrevidamente asertivas para el bajo," Why Do the Nations so Furiously Rage "(parte dos) y" The Trumpet Shall Sound "(parte tres).
El puntaje de Handel requiere una orquesta barroca típica de unas pocas docenas de músicos, principalmente cuerdas y vientos de madera, con un mínimo de metales y percusión, junto con un coro pequeño, aunque hábil. No fue hasta después de su muerte que las actuaciones a gran escala se hicieron populares. Ya en 1784, en un festival que conmemoraba el centenario del compositor (un año prematuro, según parece), la Abadía de Westminster presentó el oratorio con 60 sopranos, 48 contratenores, 83 tenores, 84 bajos, 6 flautas, 26 oboes, 26 fagotes, 1 contrabajo, 12 cuernos, 12 trompetas, 6 trombones, 157 cuerdas, percusión variada y un órgano. Algunas actuaciones del siglo XIX llevaron a miles al escenario.
