Michael Oakeshott, en su totalidad Michael Joseph Oakeshott, (nacido el 11 de diciembre de 1901, Chelsfield, Kent, Inglaterra, fallecido el 18 de diciembre de 1990, Acton, Dorset), teórico político británico, filósofo y educador cuyo trabajo pertenece a la tradición filosófica del objetivo idealismo. Es considerado como un pensador conservador importante y singular. En teoría política, Oakeshott es mejor conocido por su crítica del racionalismo moderno.
Oakeshott asistió a la escuela St George's School en Harpenden, una institución coeducativa progresiva, y se graduó de Gonville and Caius College, Cambridge, en 1923. Fue elegido miembro de Cambridge (1925–40, 1945–49) en esa misma universidad y en Nuttfield College, Oxford (1949-1951). En 1951 fue nombrado presidente del departamento de ciencias políticas de la London School of Economics (1951–68). Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en un regimiento de inteligencia del ejército británico llamado Phantom.
La experiencia humana, según Oakeshott, está mediada por un cierto número de prácticas humanas, como la política o la poesía. Para Oakeshott, la realidad y su experiencia no pueden separarse de la manera en que los empiristas, por ejemplo, separan la sensación de su objeto. Sin embargo, esto no significa que nuestra experiencia subjetiva abarque o incluso cree toda la realidad. La filosofía de Oakeshott es una forma de idealismo objetivo, que argumenta, contra el materialismo, que nuestra experiencia de la realidad está mediada por el pensamiento, al tiempo que rechaza la noción de que la realidad es únicamente subjetiva y, por lo tanto, relativa (idealismo subjetivo).
Oakeshott critica el racionalismo por reducir las prácticas humanas, como la política, a empresas pragmáticas que pueden analizarse, transmitirse y organizarse de acuerdo con un modelo racional. Desde la perspectiva racionalista, por ejemplo, la política consiste en diseñar instituciones de acuerdo con principios abstractos, sin tener en cuenta la cultura y la tradición. Al rechazar toda autoridad además de la razón, argumenta Oakeshotts, el racionalismo pierde de vista el conocimiento práctico que está incrustado en estas prácticas humanas. Su primer trabajo importante, Experiencia y sus modos (1933), distingue entre tres modos principales de comprensión: el práctico, el científico y el histórico, y explora con mayor profundidad las diferentes dimensiones de este último. On Human Conduct (1975), que muchos consideran su obra maestra, comprende tres ensayos complejos sobre conducta humana, asociación civil y el Estado europeo moderno. La obra más famosa de Oakeshott, sin embargo, es Racionalismo en política (1962), un ensayo que critica la tendencia moderna de elevar la teoría formal por encima del conocimiento práctico. Oakeshott también es conocido por su lectura original del filósofo inglés del siglo XVII Thomas Hobbes. En su introducción (1946) al Leviatán de Hobbes, Oakeshott reclama a Hobbes como filósofo moral, contra su interpretación común como partidario del gobierno absolutista y antepasado del positivismo.
