Cera microcristalina, cualquier material plástico derivado del petróleo que difiere de las ceras de parafina en tener cristales mucho más finos y menos distintos y un punto de fusión y viscosidad más altos. Las ceras microcristalinas se utilizan principalmente en productos de papel laminado, en revestimientos y revestimientos, y en adhesivos, composiciones de sellado y diversos tipos de pulimentos.
A diferencia de las parafinas, las ceras microcristalinas pueden variar ampliamente en función de la fuente de petróleo crudo y el método y grado de refinamiento. Algunos son dúctiles, como la cera de abejas; otros son duros y quebradizos; y aún otros se desmoronan fácilmente durante el manejo. El rango del punto de fusión es mayor que el de la cera de parafina, con grados comerciales que varían de 63 ° a 93 ° C (145 ° a 200 ° F). El color de las ceras microcristalinas varía del blanco cremoso al marrón oscuro. La decoloración es difícil, y el olor y el sabor de estas ceras pueden ser indeseables en algunas aplicaciones.
Las ceras microcristalinas pueden prepararse a partir del residuo de petróleo crudo mediante refinación; o pueden estar hechos de vaselina quitando el aceite con un solvente. Sus propiedades físicas pueden ser controladas por la temperatura de los solventes. Los métodos de separación incluyen dilución con solvente, enfriamiento, centrifugación, filtración y varias combinaciones de estos.
Químicamente, las ceras microcristalinas consisten en hidrocarburos alifáticos saturados.
