Minamoto Yoritomo, (nacido en 1147, Japón, murió el 9 de febrero de 1199, Kamakura), fundador del bakufu, o shogunato, un sistema por el cual los señores feudales gobernaron Japón durante 700 años.
Desafiando al emperador, Yoritomo estableció shugo (agentes) y jitō (mayordomos de distrito) en todas las provincias japonesas, socavando así el poder administrativo local del gobierno central, y en 1192 adquirió el título de comandante supremo (shogun) sobre el shugo y el jitō.
Antecedentes aristocráticos y militares
Yoritomo era noble y, como descendiente del emperador Seiwa (reinó entre 858 y 876 ce), incluso linaje real. Una representación alternativa de su apellido, Minamoto, es Genji (Gen es la lectura derivada del chino del símbolo kanji para Minamoto y ji, que significa "clan" o "familia", de la palabra uji). Este nombre se inmortaliza como la encarnación de las antiguas formas cortesanas en El cuento de Genji (Genji monogatari) de Murasaki Shikibu, una de las primeras y mejores novelas del mundo. Sin embargo, el pasado inmediato de la familia era militar y aristocrático, y Yoritomo estaba impaciente con las sutiles y preciosas sutilezas de la corte. Quería poder y era celoso, sospechoso y despiadado, incluso en su propio círculo. De hecho, fue tan lejos como para liquidar varias relaciones cercanas. Pero una vez en el poder, demostró ser un excelente administrador.
Vida temprana
Yoritomo era el tercer hijo de Minamoto Yoshitomo, quien, en 1159, intentó destruir a Taira Kiyomori (descendiente de otra familia militar dominante, el clan Taira) en el disturbio de Heiji, en la provincia de Kyōto. Sin embargo, fue derrotado y su hijo Yoritomo fue capturado y desterrado a la provincia de Izu (una península al suroeste de Tokio, ahora parte de la prefectura de Shizuoka), donde durante 20 años vivió bajo la vigilancia de Taira.
Yoritomo avivó su oxidación seduciendo a la hija de su carcelero, Itō Sukechika. La ira de este último forzó la huida de Yoritomo a la protección del superior y vecino de Itō, Hōjō Tokimasa, un vasallo de Taira cuya actitud hostil hacia el clan Taira tipificaba la división contemporánea entre la corte y el país. La hija de Hōjō también sucumbió al halago de Yorimoto, pero tuvo que posponer el matrimonio hasta 1180, cuando su prometido oficial, el gobernador interino pro-Taira, había sido eliminado. Sin embargo, la característica esencial —una comprensión entre Tokimasa y Yoritomo— se completó rápidamente; y las pretensiones políticas de Yoritomo ahora gozaban de apoyo.
Mientras tanto, Taira Kiyomori, el jefe del clan Taira, ejerció su poder sobre la corte imperial, alienando así a Go-Shirakawa, el emperador retirado. (En este período de la historia japonesa, el emperador a menudo vivía en "retiro" fuera de la corte para poder gobernar sin el obstáculo de los ceremoniales muy detallados de la corte. Esta práctica se conocía como insei.) La mayoría de la aristocracia y los jefes de los grandes los templos y santuarios también estaban resentidos por el control del clan Taira sobre el emperador.
Ascender al poder
En 1180, Minamoto Yorimasa, otro miembro del clan Minamoto, se unió a una rebelión con un príncipe imperial, Mochihito-ō, quien convocó al clan Minamoto a las armas en varias provincias. Yoritomo ahora usó este mandato principesco como justificación para su propio levantamiento, la Guerra Gempei. A pesar de la muerte de Mochihito-ō, que ocurrió poco antes de que los hombres de Yoritomo fueran conducidos a la batalla, logró obtener mucho apoyo de los señores feudales en las provincias orientales. Muchos miembros de la familia Taira también se inscribieron bajo la bandera de Yoritomo, ya que estaban decepcionados con sus exiguas recompensas de los primos en la corte. Yoritomo avanzó inmediatamente a Kamakura (a unos 16 kilómetros al sur del moderno Tokio) y estableció su cuartel general allí. Además de consolidar un control sobre sus propios vasallos en el área de Kantō (alrededor de Tokio), Yoritomo trató de organizar a los seguidores de Minamoto bajo su control directo. Era reacio a ceder el control a cualquiera de sus diversos familiares, y para este fin estableció el Samurai-dokoro ("Junta de Retenedores").
En 1183, Minamoto Yoshinaka, un primo de Yoritomo, ocupó el distrito de Hokuriku e invadió Kyōto, la sede de la corte. Go-Shirakawa, que siempre deseó enfrentarse a los partidarios, así como a los enemigos, unos contra otros para recuperar parte de la sustancia del poder imperial, invitó a Yoritomo a poner fin a la carrera peligrosamente exitosa de Yoshinaka; y Yoritomo aplastó a Yoshinaka en Kyōto. Yoritomo ahora estableció el Kumonjo ("Junta de Documentos Públicos") y Monchūjo ("Junta de Interrogación"), estableciendo no solo un ejército sino también un gobierno político independiente en el este, pero que fue reconocido por la corte imperial central en Kyōto En 1184, los considerables ejércitos de Yoritomo, comandados por sus dos medio hermanos menores Noriyori y Yoshitsune, este último un brillante comandante del que Yoritomo estaba celoso, se enfrentaron a las fuerzas de Taira por lo que se esperaba que fuera una campaña culminante, pero la victoria decisiva no fue ganado hasta el año siguiente. Después de la próxima victoria de Minamoto, el emperador apoyó a Yoshitsune en sus esfuerzos por restringir el poder de Yoritomo. Pero Yoritomo inmediatamente expulsó a Yoshitsune e impuso al emperador el establecimiento de shugo y jitō en todo Japón, declaradamente para capturar a Yoshitsune, aunque tales arreglos fueron fundamentales para que el ascenso de Yoritomo fuera nacional. Poco después, Yoritomo logró que Yoshitsune fuera ejecutado.
