Espejo para príncipes, también llamado espejo de príncipes, género de literatura de consejos que describe los principios básicos de conducta para los gobernantes y de la estructura y el propósito del poder secular, a menudo en relación con una fuente de poder trascendental o con normas legales abstractas. Como género, el espejo para los príncipes tiene sus raíces en los escritos del antiguo historiador griego Jenofonte. Floreció en Europa occidental a principios de la Edad Media, así como en el Imperio bizantino y el mundo islámico.
En el mundo islámico, los espejos para príncipes enfatizaron la orientación pragmática y los aspectos administrativos y procesales de la gobernanza, al tiempo que enfatizaron el papel de los gobernantes como ejemplos morales. Esos textos fueron, en mayor grado que en Occidente, manuales de gobernanza efectiva. En consecuencia, abarcaron una gama más amplia de temas y fuentes, y su influencia en el pensamiento occidental se hace claramente visible en obras del siglo XIII en adelante. Los espejos islámicos para los príncipes también recurrieron a una variedad de tradiciones preislámicas y, con su enfoque a menudo estrictamente regional, también presagiaron desarrollos posteriores en Occidente.
Los textos bizantinos, divididos entre ser colecciones de máximas y ejemplos y proporcionar consejos individualizados a gobernantes específicos, reflejaron la situación en Europa oriental durante gran parte del siglo X hasta el siglo XIII y se basaron en fuentes similares de pensamiento cristiano antiguo y temprano sobre el poder.
En Occidente, los espejos para príncipes surgieron con la aceptación del cristianismo como la religión oficial del Imperio Romano en el siglo IV e incluyen, por ejemplo, el Libro V de La Ciudad de Dios de San Agustín (siglo V), que unía la oficina. del emperador al mantenimiento de una sociedad moral y buscó ejemplificar los deberes del señorío real y la responsabilidad del gobernante por el bienestar moral de sus súbditos. Debería considerarse junto con el Cuidado Pastoral de San Gregorio I (siglo VI): aunque centrado en el papel de los obispos, en lugar de los señores seculares, el énfasis de Gregorio en la humildad como una virtud clave de quienes detentan el poder mundano, en las tentaciones morales del poder secular, y sobre la necesidad de proporcionar liderazgo moral mediante el ejemplo, lo convirtió en un punto de referencia clave para futuros escritores.
Una serie de escritos producidos en Iberia e Irlanda del siglo VII también fueron influyentes, principalmente entre ellos las Etimologías de San Isidoro de Sevilla, que contiene definiciones clásicas de poder real: rex a rectum agere ("[la palabra] rey deriva de actuar con rectitud") y non regit qui non corrigit ("él no gobierna quién no corrige"). Esas definiciones formaron la base para la mayoría del pensamiento medieval sobre la realeza. Un tratado ampliamente copiado sobre virtudes y vicios por el llamado Pseudo-Cyprianus, un escritor irlandés desconocido, estableció un claro vínculo entre la autoridad moral y política y explicó cómo las deficiencias morales personales de los gobernantes individuales influyeron en la fortuna de su pueblo, un explicación que asignaba responsabilidad a los gobernantes por inundaciones, hambrunas e invasiones extranjeras (como castigo divino por el incumplimiento de un gobernante de un estricto código moral). En el siglo IX, en el Royal Office de Jonas of Orléans, que se centra en la comunidad de fieles y se basa en Isidoro y Pseudo-Cipriano, ofreció una clara distinción entre el tirano y el gobernante justo en relación con su compromiso con los imperativos morales. de una comunidad cristiana.
A partir del siglo X, sin embargo, se escribieron pocos espejos para príncipes. En cambio, las teorías políticas fueron formuladas en escritos históricos, a menudo dirigidas a mecenas reales y diseñadas para ofrecer una serie de modelos de comportamiento político bueno y malo respectivamente. Las teorías políticas también se expresaron en las llamadas órdenes de coronación, relatos de la liturgia celebrada durante la coronación de un gobernante y en un rico género de literatura de consejos que tomó la forma de cartas.
Los espejos para príncipes experimentaron un renacimiento en el siglo XII, más famoso en el Policraticus de Juan de Salisbury, que aplicó conceptos clásicos de la estructura de la sociedad (específicamente, el reino que se asemeja a un cuerpo) y discutió el derecho a la resistencia (el asesinato de tiranos) pero que todavía estaba profundamente arraigado en modelos familiares de poder real. Lo mismo ocurre con textos como Godfrey of Viterbo's Mirror of Kings, Helinand of Froidmont's On the Government of Princes y Gerald of Wales's Book on the Education of a Prince, todos escritos entre 1180 y 1220.
Sin embargo, fue la recepción inicial de Aristóteles en el siglo XIII lo que transformó profundamente los escritos teóricos sobre la realeza. Gran parte de ese avivamiento se centró en la corte de Luis IX de Francia, con Gilbert de La educación de los príncipes y reyes de Tournai y La educación moral de un príncipe de Vincent de Beauvais (ambos c. 1259). La influencia aristotélica, mediada a través de traducciones de una tradición islámica diferente de los espejos de los reyes (incluido el pseudo-Aristotélico Secretum secretorum), se hizo evidente no tanto en el contenido de esos textos como en su estructura y presentación, que se volvió más temática y abstracta., recurriendo menos a precedentes históricos, bíblicos o exegéticos.
Ese enfoque cambió con lo que son quizás los dos ejemplos más famosos del género, el libro sobre el gobierno de los príncipes de Santo Tomás de Aquino (c. 1265) y el libro del mismo nombre de Giles de Roma (c. 1277-1279; aunque mejor conocido por su título latino, De regimine principum). Giles se convirtió en el espejo más copiado para los príncipes de la Edad Media. Esos dos textos combinaron el pensamiento que apareció en los anteriores con referencias a la ley natural y feudal, elaboraron el derecho de resistencia y enfatizaron la responsabilidad del gobernante de trabajar por el bien común. El enfoque cada vez más "nacional" de los textos (encargados o escritos por gobernantes específicos de estados específicos en lugar de tratados académicos generales) condujo a un florecimiento de textos vernáculos que comenzaron en el siglo XIII, ya sea con traducciones del texto de Giles o con trabajos independientes. apareciendo en nórdico antiguo (c. 1255), castellano (1292–93) y catalán (1327–30). Ese nuevo desarrollo también correspondió a una desacralización de la escritura teórica, que luego se basó cada vez más en el derecho romano en lugar de la teología, alimentada en los escritos humanistas de Petrarca (siglo XIV), y estaba dirigida a gobernantes de entidades territoriales más pequeñas como Austria, Brabante, Holanda y Florencia. La tradición occidental de espejos para príncipes sentó las bases para las teorías renacentistas de la política y la teoría política y, por lo tanto, para la ciencia política moderna.
