El corredor de fondo Miruts Yifter, capitán de la fuerza aérea etíope, se hizo tan famoso por sus peculiaridades y contratiempos como por su tenacidad y victorias. Su introducción a la escena internacional del atletismo se produjo en una reunión en Carolina del Norte, EE. UU., En 1971. Al no estar familiarizado con los números árabes, Yifter calculó mal el conteo de vueltas y, liderando los 5,000 metros, comenzó su patada final demasiado temprano. El error resultó en una victoria fácil para Steve Prefontaine de los Estados Unidos. En los Juegos Olímpicos de 1972 en Munich, Alemania Occidental, Yifter terminó tercero en los 10,000 metros pero no llegó a la pista a tiempo para competir en los 5,000 metros. Nunca se determinó claramente si el error fue culpa de la seguridad del estadio, del entrenador de Yifter o del propio Yifter. El boicot negro africano de los Juegos de 1976 en Montreal dejó a Yifter, uno de los favoritos, en busca de una victoria olímpica.
Cuando llegaron los Juegos de 1980, Yifter era bien conocido por su estrategia única de carrera. Se ganó el sobrenombre de "Yifter the Shifter" debido a su tendencia a cambiar el ritmo rápidamente, una maniobra que utilizó con particular efectividad al final de las carreras. El sujeto de su edad también siguió a Yifter, quien en 1980 se creía que tenía entre 33 y 42 años, y no mostró ningún deseo de arrojar ninguna luz sobre el asunto. En Moscú, Yifter prevaleció en los 10,000 metros por su primera medalla de oro, pero una repetición de sus desgracias pasadas en los 5,000 parecía asegurada cuando, con menos de 300 metros por recorrer, Yifter fue encajonado detrás de los líderes. Mohammed Kedir, un compañero etíope, estaba en el interior, mientras que Eamonn Coghlan de Irlanda tenía el exterior. Kedir, sin embargo, cedió a su compañero de equipo, y Yifter cambió una vez más, explotando por un tiempo de 27.2 segundos en los últimos 200 metros para atrapar la medalla de oro y convertirse en el cuarto olímpico en tomar ambas carreras de distancia en una Olimpiada.
