Seta, el cuerpo fructífero en forma de paraguas (esporóforo) de ciertos hongos, típicamente del orden Agaricales en el filo Basidiomycota, pero también de algunos otros grupos. Popularmente, el término hongo se usa para identificar los esporóforos comestibles; El término toadstool a menudo se reserva para esporóforos no comestibles o venenosos. Sin embargo, no hay distinción científica entre los dos nombres, y ninguno de los dos se puede aplicar adecuadamente a cualquier estructura de fructificación de hongos carnosos. En un sentido muy restringido, el hongo indica el hongo comestible común de los campos y prados (Agaricus campestris). Una especie muy relacionada, A. bisporus, es el hongo cultivado comercialmente y visto en los mercados.
Los esporóforos en forma de paraguas se encuentran principalmente en la familia de agáricos (Agaricaceae), cuyos miembros tienen branquias delgadas y en forma de cuchilla en la superficie inferior de la tapa de la que se desprenden las esporas. El esporóforo de un agárico consiste en una tapa (pileus) y un tallo (estípite). El esporóforo emerge de una extensa red subterránea de hebras filiformes (micelio). Un ejemplo de agárico es el hongo de la miel (Armillaria mellea). El micelio del hongo puede vivir cientos de años o morir en unos pocos meses, dependiendo del suministro de alimentos disponible. Mientras haya alimento disponible y la temperatura y la humedad sean adecuadas, un micelio producirá una nueva cosecha de esporóforos cada año durante su temporada de fructificación.
Los cuerpos fructíferos de algunos hongos ocurren en arcos o anillos llamados anillos de hadas. El micelio comienza con una espora que cae en un lugar favorable y produce hebras (hifas) que crecen en todas las direcciones, y finalmente forman una alfombra circular de hilos de hifas subterráneos. Los cuerpos fructíferos, producidos cerca del borde de esta alfombra, pueden ensanchar el anillo por cientos de años.
Algunas setas pertenecen al orden Boletales, que tienen poros en una capa fácilmente desmontable en la parte inferior de la tapa. Los agáricos y los boletes incluyen la mayoría de las formas conocidas como hongos. Otros grupos de hongos, sin embargo, se consideran hongos, al menos por los laicos. Entre estos se encuentran los hidnums u hongos erizos, que tienen dientes, espinas o verrugas en la superficie inferior de la tapa (p. Ej., Dentinum repandum, Hydnum imbricatum) o en los extremos de las ramas (p. Ej., H. coralloides, Hericium caput-ursi). Los polypores, hongos de plataforma u hongos de soporte (orden Polyporales) tienen tubos debajo de la tapa como en los boletes, pero no están en una capa fácilmente separable. Los pólipos generalmente crecen en árboles vivos o muertos, a veces como plagas destructivas. Muchos de ellos renuevan el crecimiento cada año y, por lo tanto, producen capas de crecimiento anual por las cuales se puede estimar su edad. Los ejemplos incluyen la silla de la dríada (Polyporus squamosus), el hongo de filete de ternera (Fistulina hepatica), el hongo de azufre (P. sulphureus), el hongo del artista (Ganoderma applanatum o Fomes applanatus) y especies del género Trametes. Las clavarias, u hongos del club (por ejemplo, Clavaria, Ramaria), tienen forma de arbusto, club o coral en su hábito de crecimiento. Un hongo del club, el hongo de la coliflor (Sparassis crispa), tiene ramas agrupadas aplanadas que se encuentran muy juntas, dando la apariencia de la coliflor vegetal. Los hongos canthaloides (Cantharellus y sus parientes) son formas en forma de hongo en forma de palo, cono o trompeta con una parte superior expandida que presenta crestas dobladas gruesas a lo largo de la parte inferior y que desciende a lo largo del tallo. Los ejemplos incluyen el muy apreciado rebozuelo comestible (C. cibarius) y el hongo de cuerno de la abundancia (Craterellus cornucopioides). Puffballs (familia Lycoperdaceae), stinkhorns, earthstars (una especie de puffball) y hongos de nido de pájaro generalmente se tratan con los hongos. Las morillas (Morchella, Verpa) y las morillas falsas o lorchels (Gyromitra, Helvella) del filo Ascomycota se incluyen popularmente con los hongos verdaderos debido a su forma y estructura carnosa; se asemejan a una esponja cónica profundamente doblada o picada en la parte superior de un tallo hueco. Algunos se encuentran entre los hongos comestibles más apreciados (por ejemplo, Morchella esculenta). Otro grupo de ascomicetos incluye los hongos de copa, con una estructura fructífera en forma de copa o plato, a veces muy coloreada.
Otras formas inusuales, no estrechamente relacionadas con los verdaderos hongos, pero a menudo se incluyen con ellas, son los hongos de gelatina (especies de Tremella), el hongo de oreja o la oreja de judío (Auricularia auriculara-judae) y la trufa comestible.
Los hongos no contienen colesterol y contienen pequeñas cantidades de aminoácidos esenciales y vitaminas B. Sin embargo, su principal valor es como un alimento especial de sabor delicado y sutil y textura agradable. Por peso fresco, el hongo común comercialmente cultivado es más del 90 por ciento de agua, menos del 3 por ciento de proteína, menos del 5 por ciento de carbohidratos, menos del 1 por ciento de grasa y aproximadamente el 1 por ciento de sales minerales y vitaminas.
El envenenamiento por hongos silvestres es común y puede ser fatal o producir un trastorno gastrointestinal leve o una reacción alérgica leve. Es importante que cada hongo destinado a comer se identifique con precisión (ver envenenamiento por hongos).
