Nataraja, (sánscrito: "Señor de la danza") el dios hindú Shiva en su forma de bailarín cósmico, representado en metal o piedra en muchos templos Shaivitas, particularmente en el sur de la India.
En el tipo de imagen más común, Shiva se muestra con cuatro brazos y cerraduras voladoras bailando sobre la figura de un enano, que a veces se identifica como Apasmara (un símbolo de ignorancia humana; apasmara significa "olvido" o "descuido"). La mano derecha trasera de Shiva sostiene el damaru (tambor en forma de reloj de arena); la mano derecha delantera está en el abhaya mudra (el gesto de "no temer", hecho al sostener la palma hacia afuera con los dedos apuntando hacia arriba); la mano izquierda posterior lleva Agni (fuego) en un recipiente o en la palma de la mano; y la mano delantera izquierda se sostiene sobre su pecho en la postura gajahasta (trompa de elefante), con la muñeca flácida y los dedos apuntando hacia abajo hacia el pie izquierdo levantado. Los mechones del cabello de Shiva se destacan en varios mechones intercalados con flores, una calavera, una luna creciente y la figura de Ganges (el río Ganges personificado como una diosa). Su figura está rodeada por un anillo de llamas, la prabhamandala. En los tratados clásicos de sánscrito sobre danza, esta forma, la representación más común de Nataraja, se llama bhujungatrasa ("temblor de la serpiente").
En la escultura de Nataraja, Shiva se muestra como la fuente de todo movimiento dentro del cosmos y como el dios cuya danza del fin del mundo, representada por el arco de llamas, acompaña la disolución del universo al final de un eón. Se dice que su danza de la creación se realizó en Chidambaram (un importante centro de Shaiva en el sur de la India), un lugar que se identifica tanto con el centro del universo como con el corazón humano. Los gestos del baile representan las cinco actividades de Shiva (panchakritya): creación (simbolizada por el tambor), protección (por la pose de la mano "sin miedo"), destrucción (por el fuego), encarnación (por el pie plantado en el suelo) y suelte (por el pie en alto).
Otros bailes de Shiva que se ven en la escultura y la pintura son la tandava salvaje, que realiza en los campos de cremación en compañía de su consorte Devi, y la elegante lasya, un baile nocturno realizado en el Monte Kailas ante la asamblea de dioses, algunos de los cuales acompañan él en varios instrumentos.
