Nathaniel P. Banks, en su totalidad Nathaniel Prentiss Banks, (nacido el 30 de enero de 1816, Waltham, Massachusetts, EE. UU., Fallecido el 1 de septiembre de 1894, Waltham), político estadounidense y general de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense, que durante 1862 –64 mandado en Nueva Orleans.
Banks recibió solo una educación escolar común y a una edad temprana comenzó a trabajar como un niño de bobina en una fábrica de algodón. Posteriormente editó un periódico semanal en Waltham, estudió derecho y, después de ser admitido en el colegio de abogados, comenzó a trabajar en política. Sirvió en la legislatura de Massachusetts (1849-1853) y como presidente de la convención constitucional del estado en 1853. En ese año ingresó al Congreso de los Estados Unidos, con el apoyo de los demócratas y los francotiradores por un tiempo, y más tarde del Know- Nada de fiesta. Se unió al recién formado Partido Republicano en 1855 y en 1856, después de un concurso amargo y prolongado, fue elegido presidente de la Cámara de Representantes en la 133ª votación. Sirvió en el Congreso hasta ser elegido gobernador de Massachusetts en 1858.
Si bien como gobernador había sido un gran defensor de la paz, Banks fue uno de los primeros en ofrecer sus servicios al presidente Lincoln, quien en 1861 lo nombró un gran general de voluntarios. Sirvió en las campañas de principios de 1862 en el valle de Shenandoah y más tarde en el año estuvo al mando del Departamento del Golfo en Nueva Orleans. Las fuerzas bajo su mando sitiaron Port Hudson, Luisiana, que finalmente cayó en julio de 1863. En 1863 y 1864 organizó varias expediciones en Texas, pero no tuvo éxito como táctico, y su expedición al Río Rojo (marzo-mayo 1864) terminó en desastre.
Después de la guerra, Banks volvió a entrar en la política, sirviendo varios términos más en el Congreso y como mariscal de Estados Unidos para Massachusetts (1879-1888).
