Nauru, país insular en el suroeste del Océano Pacífico. Consiste en una isla de coral elevada ubicada en el sureste de Micronesia, a 25 millas (40 km) al sur del ecuador.
La isla está a unas 800 millas (1.300 km) al noreste de las Islas Salomón; su vecino más cercano es la isla de Banaba, en Kiribati, a unas 200 millas (300 km) al este. Nauru no tiene capital oficial, pero las oficinas gubernamentales se encuentran en el distrito de Yaren.
Tierra
La mayor parte de Nauru se levanta abruptamente del océano, y no hay puertos ni anclajes protegidos. Un cinturón bastante fértil pero relativamente estrecho rodea la isla y rodea la laguna poco profunda tierra adentro de Buada. Más hacia el interior, los acantilados de coral se elevan a una meseta a 100 pies (30 metros) sobre el nivel del mar, con el punto más alto a unos 213 pies (65 metros). La meseta está compuesta en gran parte de fosfato de roca, lixiviado de guano o excrementos de aves. El depósito mineral cubre más de dos tercios de la isla, y su extracción ha dejado afloramientos irregulares de piedra caliza en forma de pináculo que le dan al paisaje una apariencia imponente y de otro mundo.
El clima de Nauru es tropical, con temperaturas diurnas de unos 28 ° C (80 ° F), templadas por la brisa del océano. Las precipitaciones, que promedian alrededor de 80 pulgadas (2,000 mm) anualmente, son extremadamente variables y se producen sequías prolongadas. La única agua disponible localmente se recolecta de los sistemas de captación del techo, y el agua se importa como lastre en los barcos que regresan a Nauru para cargar fosfato. No hay ríos ni arroyos.
Los suelos son generalmente pobres y muy porosos, y la lluvia irregular limita el cultivo al cinturón costero y al borde de la laguna. La minería de fosfato ha devastado el interior de la isla, dejando alrededor de cuatro quintas partes de ella inhabitable e incultivable. Los cultivos de subsistencia, que consisten principalmente en cocoteros, pandanus, plátanos, piña y algunos vegetales, no son adecuados para mantener a la población; Sin embargo, la tierra produce una gran variedad de plantas y árboles. Nauru es un punto de escala favorito para las aves migratorias, y se han introducido pollos. Hubo ausencia de mamíferos hasta que también se importaron ratas, ratones, gatos, perros y cerdos.
Personas
La mayoría de los residentes de la isla son indígenas nauruanos. Hay un pequeño número de I-Kiribati (Gilbertese), australianos, neozelandeses, chinos y tuvaluanos; Muchos miembros de los últimos dos grupos fueron reclutados como trabajadores por la industria del fosfato. Nauruan es el idioma nacional. No se ha compilado una gramática escrita adecuada del idioma, y sus relaciones con otros idiomas micronesios no se comprenden bien. El inglés es ampliamente hablado. Nauru es considerado uno de los países más occidentalizados del Pacífico Sur.
La misión llegó más tarde a Nauru que a muchas otras islas del Pacífico. El primer evangelista protestante llegó en 1899 y fue seguido tres años después por el primer misionero católico romano. Hoy más de cuatro quintos de los nauruanos son cristianos; Más de la mitad de la población total es protestante (en su mayoría miembros de la Iglesia Congregacional de Nauru), y un tercio es católico romano.
El patrón de asentamiento en la isla está disperso. La gente está dispersa a lo largo de la zona costera, y hay un pequeño pueblo, Buada, tierra adentro cerca de la laguna.
Economía
La agricultura (con la excepción de las plantaciones de café y copra a lo largo de los perímetros costeros y de la laguna), la pesca, la manufactura y el turismo tienen un valor menor para la economía en general. Sin embargo, Nauru tiene una zona económica exclusiva que se extiende 200 millas (320 km) en alta mar. La venta de licencias de pesca comercial comenzó a generar ingresos constantes durante la década de 1990.
El fosfato se ha extraído de Nauru desde 1907. Durante décadas fue el principal recurso y la única exportación de Nauru, dominando la economía de la isla, y su calidad fue la más alta del mundo. La industria del fosfato y los servicios gubernamentales juntos proporcionaron casi todo el empleo asalariado de la isla. Durante gran parte del siglo XX, la industria del fosfato era propiedad y estaba operada por una corporación administrada conjuntamente por los gobiernos británico, australiano y neozelandés. El gobierno de Nauru independiente obtuvo el control de las operaciones de fosfato en 1970, y en la década de 1980 Nauru fue por un tiempo uno de los países más ricos del mundo en términos de producto interno bruto per cápita. Los propietarios de tierras recibieron regalías de las ganancias de fosfato, y muchos nauruanos estaban desempleados por elección. A fines del siglo XX, sin embargo, los depósitos de fosfato se estaban agotando rápidamente, y Nauru experimentó una severa caída en las ganancias, lo que llevó a la bancarrota del país a principios del siglo XXI. Nauru luchó para desarrollar otros recursos y encontrar fuentes alternativas de ingresos. Sin embargo, el país experimentó cierto respiro económico a fines de la primera década de la década de 2000, cuando las reparaciones y mejoras a la infraestructura relacionada con la minería aceleraron la extracción y exportación de los depósitos de fosfato primario restantes y permitieron la extracción más difícil de los depósitos de fosfato secundario.
A principios del siglo XXI, Nauru acordó alojar temporalmente a cientos de solicitantes de asilo con destino a Australia mientras esperaban el procesamiento de sus solicitudes. A cambio, el gobierno australiano proporcionó millones de dólares en ayuda a Nauru.
Prácticamente todos los alimentos, el agua y los productos manufacturados son importados. Australia suministra nueve décimas partes de las importaciones de Nauru; cantidades mucho más pequeñas provienen de Nueva Zelanda, Fiji y Japón. Nigeria recibe casi la mitad de las exportaciones de Nauru, y Corea del Sur y Australia juntas toman otro tercio. Con la excepción de los impuestos sobre el alcohol y el tabaco, no hay derechos de importación. No hay impuesto sobre la renta.
Nauru tiene su propio sistema bancario; El Banco de Nauru es de propiedad y operación total del gobierno. El sector financiero creció en importancia después de la década de 1980, cuando la isla se hizo conocida como un centro bancario offshore y un paraíso fiscal. A partir de 1999, en medio de acusaciones de que era un conducto de lavado de dinero para el crimen organizado y las organizaciones terroristas, el sector financiero se sometió a una serie de reformas para aumentar su transparencia. Como consecuencia de su historia colonial, Nauru está dentro del sistema monetario australiano, y la moneda australiana es la moneda de curso legal del país.
El transporte en la isla es bueno. Un sistema de carreteras pavimentadas une todas las aldeas. El transporte de superficie a otros destinos es difícil. Debido a que no hay muelles o puertos naturales, los pasajeros y la carga son transportados por barcazas entre embarcaciones oceánicas y un pequeño anclaje artificial. La mayoría de los viajes regionales e internacionales son aéreos. El único aeropuerto de Nauru se encuentra en el distrito de Yaren. En 1970, el país lanzó su aerolínea nacional, cuyo control fue transferido en 1996 a una corporación propiedad del gobierno.
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