Nueva Caledonia, Nouvelle-Calédonie francesa, la isla más grande del país francés de ultramar de Nueva Caledonia, en el suroeste del Océano Pacífico, 750 millas (1.200 km) al este de Australia. También conocido como Grande Terre (continental), tiene aproximadamente 250 millas (400 km) de largo y 25 millas (40 km) de ancho. Desde su costa, rodeada por uno de los arrecifes de barrera más largos del mundo (solo superado por la Gran Barrera de Coral de Australia), la isla se eleva a una doble cadena de montañas centrales, cuyo pico más alto es el Monte Panié, con una elevación de 5,341 pies (1,628 metros). El clima es básicamente subtropical, con temperaturas mensuales medias que oscilan entre aproximadamente 63 ° F (17 ° C) y 90 ° F (32 ° C). La precipitación es más alta de diciembre a marzo; en la costa este, que está sujeta a los vientos alisios, alcanza aproximadamente 120 pulgadas (3,000 mm) anualmente, mientras que la costa oeste recibe menos de 40 pulgadas (1,000 mm). Los bosques crecen a lo largo de la costa este y en algunos valles, y la costa oeste tiene sabanas. El niaouli, o árbol cajeput, y más de 10 especies del género Araucaria (árboles coníferos pinelike) son característicos. La fauna natural es escasa, a excepción de los peces y las aves.
Se cree que la isla fue poblada por melanesios del sudeste asiático en aproximadamente 3000 aC. El primer europeo en visitar la isla (1774) fue el capitán James Cook, quien le dio el nombre romano de Escocia, Caledonia. Bruni d'Entrecasteaux, un francés, visitó la isla en 1793. Una misión católica romana francesa se estableció en 1840, y la isla fue anexionada por Francia en 1853. Sirvió como colonia penal de 1864 a 1897, tiempo durante el cual los indígenas la gente intentó varias revueltas. Cuando se formó el territorio francés de ultramar en 1946, la isla se convirtió en parte de él.
La capital, así como la ciudad principal y el puerto, es Nouméa, en la costa suroeste. La isla tiene importantes depósitos de mineral (níquel, hierro, cromo, cobalto, manganeso) y exporta café y copra. Las industrias incluyen el procesamiento de mineral de níquel, la principal exportación; empacadora de carne, suministrada por los grandes rebaños de ganado que pastan en las laderas del suroeste; y la molienda del pino kauri local para madera. Las aerolíneas hacen conexiones domésticas y conectan la isla con Australia, Nueva Zelanda y otros puntos en el Pacífico; El servicio de ferry también conecta Nouméa con varias de las otras islas del territorio. Hay una extensa red de carreteras.
Aunque casi la mitad de la población es melanesia, hay muchos europeos y personas de ascendencia europea. La isla también tiene pequeñas comunidades de isleños de Wallis, ni-Vanuatu (pueblos indígenas de Vanuatu), indonesios y vietnamitas, todos los cuales fueron traídos originalmente como trabajadores. Área 6,321 millas cuadradas (16,372 km cuadrados). Popular. (Preliminar 2009) 225,280.
