Lente de contacto, lente artificial delgada que se usa en la superficie del ojo para corregir defectos de visión refractivos. La primera lente de contacto, hecha de vidrio, fue desarrollada por Adolf Fick en 1887 para corregir el astigmatismo irregular. Sin embargo, las primeras lentes eran incómodas y no podían usarse por mucho tiempo. Hasta el desarrollo de instrumentos ópticos que pudieran medir la curvatura de la córnea (la superficie transparente del ojo que cubre el iris y la pupila), la lente de contacto se hizo tomando una impresión del ojo y formando una lente en un molde.
Las lentes de contacto neutralizan más eficazmente los defectos visuales derivados de las curvaturas irregulares de la córnea. Son el tratamiento preferido para algunas variedades de astigmatismo y afaquia (ausencia del cristalino del ojo). También pueden ser un sustituto funcional y cosméticamente atractivo de los anteojos para tratar la miopía (miopía) y otros defectos visuales.
A mediados de la década de 1900, se diseñaron lentes de contacto de plástico que descansaban sobre un colchón de lágrimas en la córnea, cubriendo el área sobre el iris y la pupila. Estas viejas lentes de contacto de plástico duro tenían un tiempo de uso limitado debido a la irritación potencial de la córnea, y requirieron un período de adaptación cuando se usaron por primera vez. Las superficies frontal y posterior de la lente de contacto rígida están curvadas esféricamente, alterando las propiedades de refracción al cambiar la forma de la película lagrimal en la superficie del ojo, que se ajusta a la curva de la superficie posterior de la lente de contacto, y por una diferencia en la curvatura entre las dos superficies de la lente en sí. En la década de 1970, se desarrollaron lentes de contacto rígidas permeables a los gases que permitieron que pasara mucho más oxígeno a la superficie corneal, aumentando así la comodidad y el tiempo de uso.
También en la década de 1970, se introdujeron lentes "blandas" más grandes, hechas de un gel de plástico absorbente de agua para una mayor flexibilidad. Las lentes de contacto blandas suelen ser cómodas porque permiten que el oxígeno penetre en la superficie del ojo. Su gran tamaño los hace más difíciles de perder que los lentes duros. Sin embargo, su delicadeza los hace más susceptibles a daños y, como con todas las lentes de contacto, requieren un mantenimiento cuidadoso. Son menos efectivos que las lentes duras para tratar el astigmatismo, ya que reflejan la curvatura corneal subyacente más de cerca. En 2005 se desarrollaron lentes híbridas que son permeables a los gases y rígidas y están rodeadas por un anillo blando. Estas lentes proporcionan la comodidad de una lente suave con la nitidez visual de una lente dura.
Las lentes de contacto tienen ventajas particulares en el tratamiento de ciertos defectos que pueden ser corregidos solo parcialmente por anteojos recetados; Por ejemplo, las lentes de contacto evitan la distorsión del tamaño que ocurre con las lentes correctivas gruesas. Sin embargo, la mayoría de las lentes de contacto no se pueden usar durante la noche, ya que esto aumenta significativamente el riesgo de infecciones corneales graves.
Las lentes de contacto también se pueden usar en ciertas situaciones para proteger la superficie corneal durante la cicatrización y para aliviar la incomodidad derivada de los problemas de la superficie corneal.
