En 2013, los estadounidenses siguen divididos sobre el concepto más amplio de "animales de servicio". Tradicionalmente, el término se ha restringido a los perros guía especializados, principalmente a los perros de ojo de observación que están capacitados profesionalmente para escoltar, proteger o ayudar a sus dueños ciegos o con discapacidad visual. Otros perros guía han sido entrenados para realizar diversos servicios para personas con discapacidad auditiva y movilidad restringida o para ayudar a aquellos con trastornos convulsivos y solicitar ayuda cuando sea necesario. Sin embargo, más recientemente, la investigación sobre la naturaleza del vínculo humano-animal y una mayor comprensión de sus beneficios asociados, junto con una familiaridad de larga data con los roles tradicionales de perros de servicio, han llevado al uso ampliado de animales para lograr un mejor bienestar. ser y resultados terapéuticos.
Esta escalada en el uso de animales para el tratamiento terapéutico ha creado a su vez controversia social y legal. La falta de una definición con respecto a las especies de animales percibidas como terapéuticas y la ausencia de un acuerdo de acceso relacionado entre el derecho público y las entidades privadas, junto con estándares nacionales inconsistentes para el entrenamiento, el temperamento y el uso general de animales, han llevado a un estado de confusión. A medida que el empleo individual de animales para facilitar el bienestar, el compañerismo y la seguridad continúa aumentando, también lo hace la renuencia de muchos de aceptar a todos los animales terapéuticos como animales de servicio o de acceder a una ampliación del alcance del servicio proporcionado.
Los animales como complementos terapéuticos.
Cada vez es más común que los equipos de humanos y animales respondan a la necesidad de comodidad de las personas después de desastres naturales y episodios de trauma personal o violencia social. Las mascotas de terapia registrada visitan hospitales, centros de rehabilitación y hogares de cuidado a largo plazo. Los equipos de humanos y animales también brindan programas de educación escolar y comunitaria, ofrecen actividades desestresantes y apoyan el desarrollo de la alfabetización. A medida que estas actividades reconfortantes y que mejoran la vida han crecido, también lo ha hecho el uso de animales por parte de profesionales de la salud mental, médicos y de servicios sociales en un esfuerzo por facilitar el logro de los objetivos individuales del cliente. Para un número creciente de personas, los proveedores de atención médica autorizados prescriben mascotas de todo tipo como animales de apoyo emocional (ESA) para mejorar la capacidad de los clientes para funcionar y su bienestar general.
Las especies de animales que se perciben como terapéuticos, tradicionalmente perros, gatos y pájaros, han evolucionado para incluir animales de granja y mascotas exóticas. Esta inclusión ha creado presión de los individuos en las comunidades para garantizar que estos animales sean aceptados en todos los aspectos de la vida pública y privada de sus dueños. Los desafíos para ampliar la definición de "animales de servicio" en términos de la variedad de especies y el alcance creciente de su servicio se han enfrentado con la preocupación sobre la necesidad de equilibrar los derechos y beneficios personales con los derechos y la seguridad públicos.
Beneficios terapéuticos del vínculo humano-animal.
Los animales pueden crear una sensación de bienestar y proporcionar beneficios que a menudo son proporcionales a la vulnerabilidad de una persona. Se ha demostrado que acariciar a un animal disminuye los niveles de cortisol humano (hormona del estrés) y aumenta la liberación de serotonina, un químico que favorece el bienestar. Para muchas personas, la interacción con un animal también puede disminuir la presión arterial y la frecuencia cardíaca y disminuir la ansiedad. Este efecto es más pronunciado en situaciones que provocan estrés, especialmente para personas que experimentan ansiedad crónica o aguda o reacciones de estrés recurrentes.
La presencia constante de un animal a menudo proporciona la seguridad física y emocional que necesitan las personas con problemas de salud física o mental, los sobrevivientes de traumas o las personas con ansiedad social para hacer frente a situaciones e interacciones públicas. La capacidad del animal para formar relaciones íntimas con las personas apoya el desarrollo de la autoestima en el dueño y puede servir como un puente para facilitar las relaciones interpersonales y mejorar la socialización. Además, los aspectos diarios del cuidado de un animal pueden proporcionar una estructura que a su vez refuerza la adherencia a las comidas, los horarios de medicamentos y las rutinas de higiene de la persona. Esto puede ser crítico para la capacidad de un individuo de permanecer independiente. Los animales también pueden mejorar la calidad e interacción de la vida familiar y proporcionar oportunidades para que las personas desarrollen una mayor empatía y conciencia emocional.
La propiedad de mascotas se ha relacionado con una reducción en el número de citas médicas, tasas de supervivencia mejoradas después de un ataque cardíaco, disminución de la probabilidad de accidentes cerebrovasculares y niveles reducidos de colesterol y triglicéridos. Las actividades de aseo, caminar y jugar con un animal pueden ayudar a mantener o aumentar el rango de movimiento, equilibrio y tono muscular de una persona. Además, la conciencia sensorial y ambiental aguda de un animal puede usarse para alertar a los propietarios sobre problemas de salud inminentes (como convulsiones y bajo nivel de azúcar en la sangre), restablecer la concentración perdida, reactivar movimientos congelados, redirigir acciones o proporcionar distracción del dolor. Claramente, el impacto de un animal en una persona puede ser bastante significativo, sin embargo, la ley otorga diversos grados de reconocimiento a un animal en términos de acceso público y adaptaciones relacionadas.
