Ngugi wa Thiong'o, nombre original James Thiong'o Ngugi, (nacido el 5 de enero de 1938, Limuru, Kenia), escritor keniano considerado el principal novelista de África Oriental. Su popular Weep Not, Child (1964) fue la primera novela importante en inglés de un africano del este. Cuando se sensibilizó sobre los efectos del colonialismo en África, Ngugi adoptó su nombre tradicional y escribió en el idioma bantú del pueblo kikuyu de Kenia.
Ngugi recibió títulos de licenciatura de la Universidad de Makerere, Kampala, Uganda, en 1963 y de la Universidad de Leeds, Yorkshire, Inglaterra, en 1964. Después de realizar un trabajo de posgrado en Leeds, se desempeñó como profesor de inglés en University College, Nairobi, Kenia, y como profesor visitante de inglés en la Northwestern University, Evanston, Illinois, EE. UU. De 1972 a 1977 fue profesor titular y presidente del departamento de literatura de la Universidad de Nairobi.
El galardonado Weep Not, Child es la historia de una familia Kikuyu involucrada en la lucha por la independencia de Kenia durante el estado de emergencia y la rebelión de Mau Mau. A Grain of Wheat (1967), generalmente considerado como artísticamente más maduro, se centra en los muchos problemas sociales, morales y raciales de la lucha por la independencia y sus secuelas. Una tercera novela, The River Between (1965), que en realidad fue escrita antes que las demás, cuenta sobre los amantes mantenidos separados por el conflicto entre el cristianismo y las formas y creencias tradicionales y sugiere que los esfuerzos para reunir una comunidad culturalmente dividida por medio de la educación occidental son condenada al fracaso. Petals of Blood (1977) se ocupa de los problemas sociales y económicos en África Oriental después de la independencia, particularmente la explotación continua de campesinos y trabajadores por intereses comerciales extranjeros y una codiciosa burguesía indígena.
En una novela escrita en Kikuyu y en inglés, Caitaani Mutharaba-ini (1980; Diablo en la Cruz), Ngugi presentó estas ideas en forma alegórica. Escrita de una manera destinada a recordar a los cantantes de baladas tradicionales, la novela es un relato en parte realista y en parte fantástico de una reunión entre el Diablo y varios villanos que explotan a los pobres. Mũrogi wa Kagogo (2004; Wizard of the Crow) aporta las lentes duales de la fantasía y la sátira para influir en el legado del colonialismo, no solo como lo perpetúa una dictadura nativa, sino también como está arraigada en una cultura aparentemente descolonizada.
El ermitaño negro (1968; producido en 1962) fue la primera de varias obras, de las cuales El crítico de Dedan Kimathi (1976; producido en 1974), escrito con Micere Githae Mugo, es considerado por algunos críticos como el mejor. También fue coautor, junto con Ngugi wa Mirii, de una obra escrita por primera vez en Kikuyu, Ngaahika Ndeenda (1977; Me casaré cuando quiera), cuya actuación condujo a su detención durante un año sin juicio por parte del gobierno de Kenia. (Su libro Detenido: el diario de la prisión de un escritor, publicado en 1981, describe su terrible experiencia). La obra ataca al capitalismo, la hipocresía religiosa y la corrupción entre la nueva élite económica de Kenia. Matigari ma Njiruungi (1986; Matigari) es una novela en la misma línea.
Ngugi presentó sus ideas sobre literatura, cultura y política en numerosos ensayos y conferencias, que se recopilaron en Homecoming (1972), Writers in Politics (1981), Barrel of a Pen (1983), Moving the Center (1993) y Penpoints, Gunpoints, and Dreams (1998). En Decolonising the Mind: The Politics of Language in African Literature (1986), Ngugi abogó por la literatura en idioma africano como la única voz auténtica para los africanos y declaró su propia intención de escribir solo en kikuyu o kiswahili a partir de ese momento. Tales trabajos le valieron la reputación de ser uno de los críticos sociales más articulados de África.
Después de un largo exilio de Kenia, Ngugi regresó en 2004 con su esposa para promover Mũrogi wa Kagogo. Varias semanas después fueron brutalmente agredidos en su hogar; algunos creían que el ataque tenía motivaciones políticas. Después de su recuperación, la pareja continuó publicitando el libro en el extranjero. Ngugi más tarde publicó las memorias Sueños en tiempo de guerra (2010), sobre su infancia; En la Casa del Intérprete (2012), que se estableció en gran parte en la década de 1950, durante la rebelión de Mau Mau contra el control británico en Kenia; y Birth of a Dream Weaver: A Writer's Awakening (2016), una crónica de sus años en la Universidad de Makerere.
