Nick Saban, entrenador de fútbol americano

Nick Saban, con el nombre de Nicholas Lou Saban, Jr., (nacido el 31 de octubre de 1951, Fairmont, West Virginia, EE. UU.), Entrenador de fútbol americano universitario y profesional que condujo a sus equipos a seis divisiones superiores de la Asociación Nacional Atlética Colegial (NCAA) Campeonato nacional de fútbol y es considerado uno de los mejores entrenadores de fútbol universitario de todos los tiempos.

Saban jugó defensivamente en la Universidad Estatal de Kent. Después de su graduación en 1973, tenía la intención de seguir una carrera en ventas de automóviles hasta que el entrenador en jefe de Kent State, Don James, lo contratara como asistente graduado. Saban se abrió camino en la escala de coaching a través de varios roles de asistente universitario y profesional antes de obtener su primer trabajo como entrenador en jefe en la Universidad de Toledo. Pasó solo una temporada allí antes de continuar en 1991 para convertirse en el coordinador defensivo de los Cleveland Browns de la National Football League (NFL) bajo el entrenador en jefe Bill Belichick.

Saban regresó al juego universitario en 1995 como entrenador en jefe en la Universidad Estatal de Michigan, donde reconstruyó el equipo en el transcurso de cinco temporadas. Después de la temporada 1999–2000, cuando Michigan State terminó con un récord de 9–2, renunció y se convirtió en el entrenador en jefe de la Louisiana State University (LSU). Saban tuvo aún más éxito durante sus cinco años en LSU, con cinco apariciones en juegos de tazón. Después de una campaña 13-1 durante la temporada 2003-04, LSU derrotó a la Universidad de Oklahoma en el campeonato nacional BCS (en el Sugar Bowl) para darle a Saban su primer título nacional universitario. Después de pasar un año más en LSU, regresó a las filas profesionales como entrenador en jefe de los Miami Dolphins de la NFL. Sin embargo, el equipo tuvo dos temporadas mediocres, marcadas por numerosos enfrentamientos de personalidad entre Saban y sus jugadores, y se fue para hacerse cargo de la Universidad de Alabama en 2007.

Saban rápidamente reconstruyó Alabama en una potencia con su perspicacia de reclutamiento y estrategia defensiva. En su tercera temporada, llevó a Crimson Tide a un récord perfecto de 14-0, terminando con una victoria sobre la Universidad de Texas en el juego de campeonato nacional. Siguió eso con títulos nacionales consecutivos en las temporadas 2011–12 y 2012–13. Alabama fue el primer sembrado en la inauguración del College Football Playoff (CFP) después de la temporada regular 2014-15, pero el equipo se molestó en la semifinal de Sugar Bowl por la Universidad Estatal de Ohio. En 2015-16, Saban entrenó a Alabama a un récord de 14-1, coronando otra temporada exitosa con una abrumadora victoria 38-0 sobre su antigua escuela Michigan State en la semifinal de la PPC y una victoria sobre la Universidad de Clemson en el juego de campeonato nacional.

Aunque sus cinco campeonatos totales de fútbol universitario de la división superior seguían a los seis títulos nacionales ganados por su predecesor de Alabama, Paul ("Bear") Bryant, el éxito de Saban se produjo después de que el fútbol universitario se estableciera como un gran negocio con millones de dólares gastados en las escuelas. El deporte es más competitivo (y con apuestas más altas) que nunca, lo que lleva a algunos observadores a comenzar a referirse a Saban como el mejor entrenador universitario de la historia. En 2016 guió a Alabama a una temporada regular invicta en la que la Marea Carmesí dominante encabezó la encuesta de fútbol universitario de Associated Press desde la primera semana de la temporada hasta el partido por el campeonato de la PPC. Allí, Alabama perdió una emocionante revancha por el título del juego ante Clemson.

A pesar de haber sufrido una derrota en la temporada regular y no aparecer en el juego de campeonato de la SEC, Alabama fue controvertidamente seleccionado para ser uno de los cuatro semifinalistas de la PPC después de la temporada 2017. El equipo demostró nuevamente que era el principal programa de principios del siglo XXI al derrotar fácilmente a Clemson en las semifinales nacionales y luego derrotar a la Universidad de Georgia en el primer juego de campeonato de la PPC que se decidió en tiempo extra. El entrenamiento de Saban en el juego por el título fue especialmente audaz, ya que superó a su mariscal de campo titular durante toda la temporada en el medio tiempo a favor del verdadero estudiante de primer año Tua Tagovailoa, quien recuperó a Alabama de un déficit de 13-0 a su victoria en tiempo extra. Alabama regresó a la final de la PPC después de otra temporada regular invicta en 2018, pero Crimson Tide perdió contra Clemson por 28 puntos, la peor pérdida del equipo en la era de Saban. En 2019, Alabama perdió dos juegos de temporada regular y quedó fuera del campo de la PPC por primera vez en los seis años de existencia de ese evento.