Tercer patio
La puerta con dosel de Felicity conduce al tercer patio, o al patio más interno, que albergaba la residencia privada del sultán y la escuela interior del palacio. Solo el sultán, los miembros de su familia, sus sirvientes y el visitante ocasional aprobado podían entrar. Los visitantes del sultán solo podían llegar hasta la Cámara de Audiencias y se esperaba que siguieran estrictas costumbres. No podían hacer contacto visual ni hablar directamente con el sultán, sino que bajaban la cabeza, miraban hacia abajo y hablaban con el traductor del sultán.
Antes de que Murad III trasladara su residencia al harén en el siglo XVI, los apartamentos del sultán estaban ubicados en el tercer patio del edificio, a menudo llamado la Cámara de las Reliquias Sagradas. El nombre deriva de su papel como depósito de reliquias islámicas, incluido el manto, la espada y el arco del profeta Mahoma, todo lo cual se obtuvo cuando Selim I conquistó la dinastía Mamlūk en Egipto en 1517, pasando el califato a los otomanos.
Los dormitorios de las páginas reales, que formaban parte de una jerarquía de sirvientes del sultán, también se encuentran en el tercer patio. La mayoría de las páginas fueron reclutadas como niños de las poblaciones cristianas conquistadas a través del sistema devşirme, en el que los niños fueron retirados de sus familias como una forma de impuesto o tributo. Después de recibir nuevos nombres y convertirse al Islam, a los niños más brillantes se les asignaron roles específicos y recibieron una educación rigurosa mientras ganaban salarios. Siguieron una meritocracia y pudieron alcanzar puestos tan altos como un gran visir, pero muchos hombres fueron liberados a los 25 años y se casaron con una niña del harén o una hija del sultán. Los dormitorios de las páginas reales ahora albergan partes de las colecciones imperiales. Los retratos de los sultanes, por ejemplo, se encuentran en el dormitorio de la cámara privada, y el vestuario imperial está en el dormitorio de los activistas. Muchos de los objetos en ambas colecciones muestran la habilidad de los artesanos del palacio, así como los cambios en las técnicas y en la moda. Los espectadores pueden ver el marcado cambio de vestimenta en el siglo XIX, por ejemplo, a través del vestuario y la colección de retratos, cuando el atuendo militar europeo reemplazó el caftán del sultán y el fez reemplazó el turbante.
Una de las colecciones más famosas del palacio es la de las joyas imperiales, alojadas en el Pabellón del Conquistador, también en el tercer patio. Las existencias incluyen el llamado Spoonmaker's Diamond, uno de los diamantes talla más grandes del mundo, y la esmeralda Topkapı Dagger, objeto de intriga en la película de alcaparras de 1964 Topkapi. Al igual que las otras partes de la colección del museo, la colección de joyas atestigua a la gran riqueza del imperio otomano.
El centro del tercer patio está ocupado por la Biblioteca del Sultán Ahmed III, que está lujosamente decorada como muchos de los edificios del palacio con azulejos pintados, vidrieras y persianas con incrustaciones de nácar y marfil. La colección de libros se consolidó con otros libros del palacio en el siglo XX y se trasladó a la Mezquita de los Aghas, que es la mezquita más grande del palacio y se encuentra adyacente. La colección del Palacio de Topkapi incluye manuscritos raros, volúmenes ilustrados y copias tempranas del Corán, todos los cuales los investigadores pueden mirar en la sala de lectura.
Cuarto patio
El tercer patio se extiende hasta el cuarto patio, que consiste principalmente en jardines en terrazas y pabellones. Es el hogar de la Cámara de Circuncisión, exuberantemente decorada, el Pabellón de Bagdad y el Pabellón de Ereván. Una de las estructuras más distintivas del cuarto patio es la pintoresca Iftar Pergola de bronce dorado, donde los sultanes romperían su ayuno si Ramadan cayera en el verano. Muchos de los sultanes otomanos estaban interesados en las flores y la jardinería, y los jardines del cuarto patio están llenos de tulipanes, tal como lo habrían estado durante el reinado de los otomanos.
Harén
El harén era la vivienda de la familia del sultán y estaba dividido estrictamente por sexo. En el siglo XVI, también se convirtió en la residencia del sultán, cuando Murad III construyó departamentos allí. Al igual que el resto del palacio, el harén fue continuamente renovado y creció según las necesidades. El resultado es un diseño bastante elegante y muchos estilos de arquitectura.
Para entrar o salir del harén, los habitantes tuvieron que pasar por el patio pavimentado de los eunucos negros hasta la Puerta Principal, también llamada la Puerta Real. Los eunucos negros custodiaban el harén y probablemente fueron comprados en mercados de esclavos en tierras conquistadas y castrados antes de la pubertad. Al igual que las páginas reales, los eunucos recibían salarios y seguían una meritocracia, pero a diferencia de las páginas, solo unos pocos eunucos fueron liberados. Sus viviendas, así como la Cámara del Tesorero y la Escuela de los Príncipes rodeaban este patio.
Más allá de la Puerta Principal se encuentra el Patio Pavimentado de la Reina Madre, el patio más grande y central del harén. La reina madre era el centro del poder en el harén. Llamada Valide Sultan, ella era la consorte principal cuyo hijo había ascendido al trono. También tuvo una influencia significativa sobre el sultán, que se detenía en sus apartamentos céntricos todas las mañanas para informarle sobre los asuntos del estado.
Los apartamentos del sultán estaban conectados con los de la reina madre a través de un doble baño turco de mármol blanco, un baño turco. Un lado del hammam estaba reservado para el sultán y el otro para las mujeres del harén. El resto de la residencia del sultán incluye un salón del trono y tres cámaras privadas. La Sala Privada de Murad III es el edificio más antiguo y mejor sobreviviente del harén y fue diseñado por uno de los arquitectos más famosos del Imperio Otomano, Sinan. El espacio abovedado está decorado de forma elaborada con azulejos İznik y caligrafía recitando versos del Corán. Ahmed III agregó otra habitación privada, llamada Fruit Room, que está decorada de forma inusual con frutas y flores delicadamente lacadas.
Los hijos, hijas, hermanos y hermanas del sultán también vivían en el harén y ocupaban una de las cientos de habitaciones del harén. Los pabellones gemelos, por ejemplo, eran probablemente la vivienda de los hijos del sultán a partir del siglo XVIII.
El harén también tenía viviendas para sirvientas, concubinas y consortes principales del sultán, y se podía acceder a las habitaciones a través de la Galería de las Concubinas fuera de la Puerta Principal. Muchas de estas mujeres llegaron como obsequios o compras del mercado de esclavas cuando eran niñas y, como el resto de los sirvientes del palacio, siguieron una meritocracia. Asumieron tareas serviles mientras recibían salarios y capacitación para convertirse en una esposa de una de las páginas o una concubina para el sultán. Si se elige convertirse en concubina, una mujer joven podría ascender en las filas y recibir mejores acomodaciones, de manera sustancial si le da un hijo al sultán. Si el niño era un hombre que ascendía al trono, la concubina asumiría la posición más poderosa del harén como la reina madre. Sin embargo, la mayoría de las niñas del harén fueron liberadas a la edad de 16 o 17 años y se casaron después de su entrenamiento.
