Estrategia nuclear, la formación de principios y estrategias para producir y usar armas nucleares.
La estrategia nuclear no es diferente de cualquier otra forma de estrategia militar, ya que implica relacionar medios militares con fines políticos. En este caso, sin embargo, los medios militares en cuestión son tan poderosos y destructivos que se ha dudado de si su uso podría servir a algún propósito político que valga la pena. Por un lado, se ha cuestionado si algún país con pretensiones de civilización podría desencadenar una fuerza tan devastadora como las armas nucleares. Por otro lado, se ha observado que su uso contra un oponente dotado de manera similar daría lugar a represalias igualmente ruinosas. El tema central de la estrategia nuclear, por lo tanto, es menos cómo ganar y librar una guerra nuclear que si al prepararse para hacerlo es posible crear un efecto disuasorio. El objetivo mínimo sería disuadir el uso nuclear de otro, y el máximo sería disuadir cualquier agresión, sobre la base de que cualquier hostilidad podría crear las circunstancias extremas en las que las restricciones sobre el uso nuclear caerían.
Ese objetivo máximo, que fue el que adoptaron ambas superpotencias durante el período de la Guerra Fría, requirió mucha atención a los vínculos con una estrategia más convencional y también al contexto político más amplio, incluida la formación de alianzas y la desintegración. Sin embargo, los estrategas nucleares prestaron poca atención a este contexto más amplio debido a la notable continuidad del conflicto Este-Oeste, con dos alianzas cada una dominada por una superpotencia: la Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) por los Estados Unidos y el Pacto de Varsovia por la Unión Soviética. Aunque los intentos de reproducir esas alianzas en continentes distintos a Europa tuvieron poco éxito, su estabilidad dentro de Europa significó que se daran por sentados. La estrategia nuclear luego se asoció con preguntas más técnicas relacionadas con las capacidades de varios sistemas de armas y el rango de posibles formas de interacción con las de un enemigo en escenarios hipotéticos.
Con el final de la Guerra Fría, la mayoría de esos escenarios se volvieron discutibles, lo que plantea la cuestión de si todavía había un papel para la estrategia nuclear. La respuesta parecía estar en gran medida en cómo las consecuencias de la proliferación nuclear se ajustan a un sistema internacional mucho más complejo. Sin embargo, con el aumento de las tensiones en las periferias de Rusia y China, se hizo más posible imaginar circunstancias en las que podría estallar una gran guerra de poder, que siempre conllevaría un riesgo de escalada nuclear.
