Viejo creyente, Starover ruso, miembro de un grupo de disidentes religiosos rusos que se negaron a aceptar las reformas litúrgicas impuestas a la Iglesia Ortodoxa Rusa por el patriarca de Moscú Nikon (1652–58). Numerando millones de fieles en el siglo XVII, los Viejos Creyentes se dividieron en varias sectas diferentes, de las cuales varias sobrevivieron hasta los tiempos modernos.
El patriarca Nikon enfrentó el difícil problema de decidir sobre una fuente autorizada para la corrección de los libros litúrgicos en uso en Rusia. Estos libros, utilizados desde la conversión de Rus al cristianismo en 988, fueron traducciones literales del griego al eslavo antiguo. A lo largo de los siglos, las copias manuscritas de las traducciones, que a veces eran inexactas y oscuras al principio, fueron mutiladas por los errores de los escribas. La reforma fue difícil, ya que no hubo acuerdo sobre dónde encontrar el texto "ideal" u "original". La opción tomada por el patriarca Nikon fue seguir exactamente los textos y prácticas de la Iglesia griega tal como existían en 1652, el comienzo de su reinado, y para este efecto ordenó la impresión de nuevos libros litúrgicos siguiendo el patrón griego. Su decreto también requería la adopción en Rusia de usos griegos, formas griegas de vestimenta clerical y un cambio en la forma de cruzarse: se usarían tres dedos en lugar de dos. La reforma, obligatoria para todos, fue considerada "necesaria para la salvación" y fue apoyada por el zar Alexis Romanov.
La oposición a las reformas de Nikon fue dirigida por un grupo de sacerdotes moscovitas, en particular el arcipreste Avvakum Petrovich. Incluso después de la deposición de Nikon (1658), quien abordó un desafío demasiado fuerte a la autoridad del zar, una serie de concilios de la iglesia que culminó en la de 1666-1667 respaldaron oficialmente las reformas litúrgicas y anatematizaron a los disidentes. Varios de ellos, incluido Avvakum, fueron ejecutados.
Los disidentes, a veces llamados Raskolniki, fueron más numerosos en las regiones inaccesibles del norte y este de Rusia (pero más tarde también en Moscú) y fueron importantes en la colonización de estas áreas remotas. Opuestos a todo cambio, resistieron fuertemente las innovaciones occidentales introducidas por Pedro I, a quien consideraban como el Anticristo. Al no tener jerarquía episcopal, se dividieron en dos grupos. Un grupo, la Popovtsy (sectas sacerdotales), buscó atraer sacerdotes ordenados y pudieron establecer un episcopado en el siglo XIX. La otra, la Bezpopovtsy (sectas sin sacerdotes), renunciaba a los sacerdotes y a todos los sacramentos, excepto el bautismo. Muchas otras sectas se desarrollaron a partir de estos grupos, algunas con prácticas consideradas extravagantes.
Los Viejos Creyentes se beneficiaron del edicto de tolerancia (17 de abril de 1905), y la mayoría de los grupos sobrevivieron a la Revolución Rusa de 1917. Numerosas ramas de Popovtsy y Bezpopovtsy lograron registrarse y, por lo tanto, oficialmente reconocidas por el estado soviético. La membresía de un grupo de Popovtsy centrado en Moscú, la convención de Belaya Krinitsa, se estimó a principios de la década de 1970 en 800,000. Sin embargo, se sabe poco de los asentamientos del Viejo Creyente que se supone existen en Siberia, los Urales, Kazajstán y el Altai. Algunos grupos existen en otras partes de Asia y en Brasil y Estados Unidos.
En 1971, el Consejo de la Iglesia Ortodoxa Rusa rescindió por completo todos los anatemas del siglo XVII y reconoció la plena validez de los antiguos ritos.
