Ossie Davis, con el nombre de Raiford Chatman Davis, (nacido el 18 de diciembre de 1917, Cogdell, Georgia, EE. UU., Fallecido el 4 de febrero de 2005, Miami Beach, Florida), escritor, actor, director y activista social estadounidense conocido por sus contribuciones. al teatro y cine afroamericano y por su apasionado apoyo a los derechos civiles y causas humanitarias. También se destacó por su asociación artística con su esposa, Ruby Dee, que fue considerada una de las más distinguidas del mundo del teatro y el cine.
Davis creció en Waycross, Georgia. Después de graduarse de la escuela secundaria, asistió a la Universidad de Howard en Washington, DC, pero, impaciente por seguir una carrera como dramaturgo, Davis dejó la escuela después de tres años y se mudó a la ciudad de Nueva York. Allí se unió a los Rose McClendon Players, una pequeña compañía de teatro en Harlem. Sirvió en el ejército durante la Segunda Guerra Mundial, pero regresó a la ciudad de Nueva York después de la guerra para continuar su carrera en el escenario. En 1946 hizo su debut en Broadway en Jeb. Uno de sus coprotagonistas fue Dee, y la pareja se casó en 1948 después de una gira con una producción de Anna Lucasta.
Davis apareció en varias obras de Broadway, incluyendo The Wisteria Trees (1950), The Royal Family (1951), Remains to Be Seen (1951–52), No Time for Sergeants (1956) y el musical Jamaica. Davis y Dee fueron los siguientes en el escenario juntos en 1959, actuando en A Raisin in the Sun; Davis asumió el papel de Walter Lee Younger de Sidney Poitier, y Dee fue elegida como Ruth Younger. Durante este período, Davis también comenzó a actuar en películas y en televisión, especialmente en el papel principal de una producción televisiva de 1955 de la obra de teatro de Eugene O'Neill The Emperor Jones.
Davis y Dee se asociaron nuevamente en Broadway en la aclamada Purlie Victorious (1961), una obra escrita por Davis y luego adaptada para la pantalla como Gone Are the Days! (1963), que también protagonizó la pareja, y como el musical de Broadway Purlie (1970). En la pantalla, Davis interpretó a un sacerdote que es atacado por el Ku Klux Klan en The Cardinal (1963) de Otto Preminger y un soldado jamaicano en The Hill (1965) de Sidney Lumet, ambientado en una prisión militar británica. También tuvo papeles recurrentes en la serie de televisión Car 54, Where Are You (1961–63) y The Defenders (1961–65) y protagonizó en Broadway la comedia musical The Zulu and the Zayda (1965–66).
Davis dirigió y escribió las películas Cotton Comes to Harlem (1970), basadas en una novela de Chester Himes, y Countdown at Kusini (1976). El último, un intento de presentar una imagen más positiva de los personajes negros que los que se ven en las películas de blaxploitation, presentó a Davis y Dee en los papeles principales. Davis regresó a Broadway en 1986 para protagonizar I'm Not Rappaport. Más tarde interpretó a un entrenador en School Daze (1988), la primera de varias películas de Spike Lee, incluyendo Do the Right Thing (1989); Jungle Fever (1991), en la que también apareció Dee; y Malcolm X (1992), en el que recreó el elogio de la vida real que le había dado al líder de los derechos civiles caído. Davis también habló en el funeral de Martin Luther King, Jr., en 1968.
Davis continuó trabajando hasta el siglo XXI, combinando sus actividades de actuación con la escritura y la campaña por los derechos civiles. Sus créditos posteriores incluyeron la película para televisión Miss Evers 'Boys (1997), las películas de Spike Lee Get on the Bus (1996) y She Hate Me (2004), y un personaje recurrente en 2004-05 en la serie The L Word. Los ganadores de numerosos honores, Davis y Dee fueron galardonados conjuntamente con la Medalla Nacional de las Artes en 1995 y un Kennedy Center Honor en 2004.
