Palatino, cualquiera de los diversos funcionarios que se encuentran en numerosos países de la Europa medieval y moderna. Originalmente, el término se aplicaba a los chambelanes y las tropas que custodiaban el palacio del emperador romano. En la época de Constantino (principios del siglo IV), la designación también se usaba para la fuerza de campo superior del ejército que podría acompañar al emperador en sus campañas.
Durante la Alta Edad Media europea, el término palatino se aplicaba a varios funcionarios entre los pueblos germánicos. El más importante de ellos fue el conde palatino, quien en la época merovingia y carolingia (5to a 10mo siglo) era un funcionario de la casa del soberano, en particular de su tribunal de justicia. El conde palatino era el representante oficial en los procedimientos judiciales, tales como juramentos o sentencias judiciales, y estaba a cargo de los registros de dichos procedimientos. Al principio examinó casos en la corte del rey y fue autorizado para llevar a cabo las decisiones; más tarde tuvo su propio tribunal en el que se le permitió cierta discreción para tomar decisiones. Además de sus responsabilidades judiciales, el conde palatino tenía funciones administrativas relacionadas con la casa del rey.
Bajo los reyes alemanes de las dinastías sajona y saliana (919–1125), la función de los condes palatinos correspondía a los de la missi dominici carolingia, que eran representantes del rey en las provincias, responsables de la administración del dominio real y para la disposición de la justicia en ciertos ducados, como Sajonia y Baviera, y, en particular, Lotharingia (Lorena). Cuando otros dinastías ducales fueron absorbidas por dinastías ducales, familias locales o, en Italia, por obispos, con poca autoridad retenida, el conde palatino de Lotharingia, cuya oficina había estado adscrita al palacio real de Aquisgrán a partir del siglo X en adelante., se convirtió en el verdadero sucesor del conde palatino carolingio. De su cargo creció el Conde Palatino del Rin, o simplemente el Palatinado, que, desde la época del emperador Federico I Barbarroja (muerto en 1190), se convirtió en un gran poder territorial. El término palatino se repite en el siglo XIV, cuando el emperador Carlos IV instituyó un cuerpo de la corte de los condes palaciegos, pero solo tenían jurisdicción voluntaria y algunas funciones honoríficas.
En Inglaterra, el término palatinado, o palatino del condado, se aplicó en la Edad Media a los condados cuyos señores, ya sean laicos o eclesiásticos, ejercían poderes normalmente reservados a la corona. Del mismo modo, había provincias palatinas entre las colonias inglesas en América del Norte: Cecilius Calvert, Lord Baltimore, recibió los derechos palatinos en Maryland en 1632, al igual que los propietarios de las Carolinas en 1663.
La palabra palatino y sus derivados también traducen los títulos de ciertos grandes funcionarios en Europa del Este, como el wojewoda polaco, un gobernador militar de una provincia.
